De ce are Caño Cristales ape colorate?

Culorile intense ale râului – roșu aprins, galben, verde, albastru și uneori mov – nu sunt rezultatul algelor, coralilor sau mineralelor, ci al unei plante acvatice endemice numite Macarenia clavigera.

Această plantă crește doar pe fundul râului, în anumite condiții foarte specifice. Nivelul apei trebuie să fie scăzut, soarele să bată direct în apă pentru a facilita fotosinteza, iar temperatura să fie moderată.

În sezonul potrivit, planta se colorează în roșu intens, în contrast cu nisipul galben, apa limpede, algele verzi și umbrele albastre reflectate de cer. Această combinație creează iluzia unui râu curcubeu.

Întreaga zonă este cunoscută pentru frumusețe naturală și biodiversitate

Caño Cristales se află în Parcul Național Sierra de la Macarena, o regiune unde se întâlnesc trei ecosisteme majore: pădurile amazoniene, pădurile andine și savanele Llanos. Astfel, rezultă un amestec de biodiversitate extraordinar. Turiștii pot vedea păsări tropicale – cel mai interesant ar fi papagalul Ara –, fluturi colorați, maimuțe și sute de specii de plante rare.

Pe lângă râul colorat, zona e plină de cascadă micuțe, stânci, piscine naturale, dar și pajiști întinse și jungle dese. Totul e protejat, iar turismul este strict controlat pentru a păstra echilibrul ecologic.

Totuși, se pot vizita:

• Râul Guayabero – unde turiștii pot face plimbări cu barca și observa fauna sălbatică;

• Los Ochos – un loc din Caño Cristales cu bazine naturale și formațiuni de rocă spectaculoase;

• Cascada del Águila – o cascadă ascunsă în junglă.

În plus, mai există și câteva trasee de drumeții prin Parcul Național La Macarena, care oferă perspective largi asupra râului și zonei înconjurătoare.

Accesul era interzis până nu demult

Pentru mulți ani, Caño Cristales a fost inaccesibil turiștilor din cauza conflictelor armate interne din țară. Regiunea a fost afectată de prezența forțelor FARC și de instabilitate politică. După 2010, însă, situația s-a îmbunătățit considerabil, iar autoritățile columbiene au reușit să redea acces publicului și să transforme zona într-un simbol național de renaștere și turism ecologic.

Totuși, vizitarea râului se face doar cu ghizi autorizați și în grupuri mici, pentru a minimiza impactul uman asupra ecosistemului.

Pentru a ajunge la Caño Cristales, turiștii trebuie neapărat să ajungă în orășelul La Macarena, cel mai ușor prin zbor. De aici pornesc toate tururile: se merge cu barca pe râul Guayabero, după care urmează o porțiune cu mașina, pentru ca finalul să fie făcut la pas, într-o drumeție prin junglă.

Sezonul optim pentru vizite este între iunie și noiembrie, în special august – octombrie, când nivelul apei este ideal pentru ca Macarenia clavigera să o coloreze intens. Altfel, în sezonul uscat planta se usucă, iar în cel ploios este acoperită de apă prea adâncă. Oricum, din decembrie până în mai zona este de obicei închisă turiștilor.

Vizitatorii trebuie să știe că nu este permis înotul în toate zonele râului, că nu există hoteluri de lux și că protecția mediului e prioritară. De exemplu, nu este permis accesul cu ambalaje de plastic de unică folosință, creme de corp, spray-uri și altele asemănătoare.