Pe 27 ianuarie 1945 a fost eliberat lagărul de la Auschwitz-Birkenau, cel mai mare lagăr de exterminare aparținând Germaniei naziste. Astfel, pe 27 ianuarie se comemorează în întreaga lume victimele Holocaustului. Ziua de 27 ianuarie a fost decisă prin Rezoluția Adunării Generale a Națiunilor Unite numărul 60/7 din 1 noiembrie 2005.

Peste 1 milion de oameni au fost omorâți la Auschwitz, cea mai mare parte dintre aceștia fiind evrei. Pentru nemții care invadaseră Polonia, Auschwitz a reprezentat un „lagăr model” – localitatea era un nod de cale ferată care permitea transportarea unui număr imens de evrei și alte naționalități care au căzut pradă ambițiilor naziste.

Heinrich Himmler, comandantul suprem al forței paramilitare SS, formațiune care apăra și reprezenta partidul nazist, a dispus încercuirea lagărului de la Auschwitz cu garduri de sârmă ghimpată, sub tensiune electrică, și cu ziduri imposibil de trecut.

Sub cinica deviză „Munca eliberează”, înscrisă pe frontispiciul porții, deportații erau separați de familie. Cei inapți erau ghidați spre camerele de gazare, ascunse sub forma unor dușuri. Cei considerați apți de muncă erau trimiși în „carantină”, unde erau bătuți, înfometați, ținuți în frig și rași în cap. Cei care supraviețuiau, după ce erau tatuați pe braț cu numere de înregistrare, erau integrați într-o grupă de muncă. Majoritatea lucrau în condiții inumane, într-o fabrică unde se producea gazul de luptă Ciclon B. Femeile și copiii erau folosiți pentru a se face diverse experimente pe ei. Aici a lucrat și maleficul medic Josef Mengele.

În amintirea tuturor acestor victime, Seimul Poloniei a decis în 1947 transformarea lagărului în muzeu.