Zhangjiajie este atât un oraș, cât și un punct de plecare pentru două atracții turistice majore: Parcul Național Zhangjiajie (Zhangjiajie National Forest Park) și Muntele Tianmen (Tianmenshan). Zona este faimoasă pentru cele peste 3.000 de coloane de cuarțit, care se ridică abrupt din pădure la înălțimi ce depășesc, în unele cazuri, 300 de metri. Aceste formațiuni spectaculoase au fost create prin eroziune naturală, de-a lungul a milioane de ani, sub acțiunea apei, vântului și schimbărilor climatice.

Cele mai cunoscute zone din parc sunt Yuanjiajie – unde se află celebrul „Munte Hallelujah”, redenumit oficial după succesul filmului Avatar – și Muntele Tianzi, recunoscut pentru panoramele sale impresionante. Peisajul este adesea învăluit în ceață, mai ales primăvara și toamna, creând o atmosferă mistică ce atrage turiști și fotografi din întreaga lume.

Accesul în parc este facilitat de o infrastructură turistică modernă. Vizitatorii pot urca cu telecabinele, pot folosi lifturi panoramice construite direct în stâncă, precum celebrul Lift Bailong, considerat cel mai înalt lift exterior din lume, cu o înălțime de 326 de metri sau pot traversa pasarele suspendate, unele realizate integral din sticlă.

Liftul Bailong, una dintre cele mai spectaculoase atracții ale Parcului Național Zhangjiajie, dispune de trei cabine cu două etaje, fiecare având capacitatea de a transporta până la 46 de vizitatori. Ascensiunea până pe munte durează mai puțin de două minute, liftul reprezentând o poartă de acces rapid către unele dintre cele mai importante obiective turistice ale parcului. Există și o rută alternativă de acces către platoul montan, însă aceasta presupune un traseu de aproximativ două ore și jumătate de mers pe jos, motiv pentru care majoritatea turiștilor aleg liftul panoramic.

Construcția Liftului Bailong a fost finalizată în anul 2002, investiția ridicându-se la aproximativ 26 de milioane de dolari. Proiectul nu a fost lipsit de controverse: la momentul inaugurării, experți locali au criticat impactul construcției asupra peisajului natural. Din motive legate de siguranță, liftul a fost chiar oprit la doar trei luni după deschidere, iar autoritățile au luat în calcul demolarea sa. În cele din urmă, liftul a fost redeschis după zece luni, iar timpul i-a confirmat succesul. La mai bine de 20 de ani de la inaugurare, Liftul Bailong a devenit una dintre cele mai populare atracții din Parcul Național Zhangjiajie, fiind utilizat de peste 60 de milioane de turiști în ultimele două decenii.

De asemenea, Parcul Zhangjiajie Grand Canyon găzduiește unul dintre cele mai lungi și mai înalte poduri de sticlă din lume, o experiență care pune la încercare curajul oricărui vizitator.

Un alt punct de atracție major din zonă este Muntele Tianmen, supranumit „muntele porții spre cer”. Aici se află Heaven’s Gate, o arcadă naturală uriașă sculptată în stâncă, la care se ajunge urcând celebrele 999 de trepte. Pentru cei mai puțin dornici de efort, accesul este facilitat de un sistem impresionant de scări rulante sau de una dintre cele mai lungi telecabine din lume, care se întinde pe mai mult de 7 kilometri.

Parcul Național Zhangjiajie nu este doar o destinație turistică, ci și un obiectiv de importanță geologică și ecologică majoră. Zona adăpostește numeroase specii rare de plante și animale și face parte din Patrimoniul Mondial UNESCO încă din anul 1992, beneficiind astfel de măsuri stricte de conservare.

Cazările din zonă variază de la hoteluri moderne în oraș până la pensiuni simple situate la baza munților, iar traseele de drumeție sunt bine marcate și accesibile, majoritatea putând fi parcurse în 2–4 ore. Pentru cei pasionați de natură, aventură și fotografie, Zhangjiajie rămâne o destinație unică, unde realitatea pare desprinsă dintr-un alt univers.

Parcul Național Zhangjiajie este dovada vie că unele dintre cele mai incredibile peisaje ale planetei nu sunt rodul imaginației digitale, ci creații autentice ale naturii, modelate în tăcere de-a lungul mileniilor.

foto: Munții „Avatar” din China