Cercetarea a fost realizată de specialiști de la Ohio State University Wexner Medical Center și prezentată la congresul Societății pentru Imunoterapia Cancerului. Medicii au administrat pacienților mai întâi vaccinul în braț, apoi au injectat preparatul direct în tumoră, în două rânduri. Analizele au arătat că în țesutul tumoral au ajuns numeroase celule imunitare, care ar putea ajuta organismul să recunoască și să atace celulele canceroase.

Explicația cercetătorilor este că vaccinul declanșează o reacție inflamatorie locală și atrage celule de apărare în tumoră. Acestea pot ajuta sistemul imunitar să identifice celulele maligne, inclusiv în cazul tumorilor care reușesc să evite atacul organismului.

Rezultatele sunt promițătoare, dar nu demonstrează că vaccinul poate trata cancerul. Studiul a inclus doar 18 pacienți și nu a avut un grup de control, astfel că nu se poate stabili cu certitudine dacă regresia observată a fost provocată de vaccin. Nu au fost raportate reacții adverse grave.

Cercetătorii testează acum administrarea repetată a vaccinului împreună cu imunoterapia, la pacienți cu melanom metastatic care nu mai poate fi operat. Metoda este investigată și în alte forme de cancer de piele, dar și în cancerul colorectal.

Un posibil avantaj al metodei este că vaccinul gripal este deja produs pe scară largă și are un cost relativ redus, spre deosebire de unele vaccinuri anticancer experimentale, concepute individual pentru fiecare pacient. Deocamdată, cercetarea este într-un stadiu incipient.