NASA doreşte o expediţie spre un asteroid

Hollywood-ul adoră filmele despre dezastre. Şi ce dezastru mai mare decât izbirea Pământului de o cometă sau un asteroid? De aici pornea filmul Deep Impact după care o echipă de astronauţi se lupta să evite sfârşitul lumii, apropiindu-se de stânca din spaţiu ca s-o pulverizeze cu bombe nucleare. Dar ce-ar fi chiar să se întâmple aşa ceva? Monica Grady, de la Open University din Anglia se pricepe la asteroizi. Are chiar un asteroid care a fost numit după ea.

Sună a science fiction, sună a Hollywood, sună ca o altă poveste de speriat lumea. Dar statistic se prevede că se va întâmpla mai devreme sau mai târziu. Şi trebuie să avem o strategie pentru a face faţă. Monica Grady accentuează însă că o călătorie până la un asteroid nu e lucru uşor. “În timpul unei călătorii lungi în spaţiu, astroanuţii vor fi bombardaţi de radiaţii cosmice”, spune Monica Grady. “Apoi, întâlnirea cu asteroidul cere mare prudenţă, nu cumva să fie deviat, cât de puţin, prin acţiunea vreunui motor al vehiculului spaţial.”

“Pe urmă, nu trebuie uitat că mulţi asteroizi se rotesc destul de rapid, aşa că nu e simplu.” Probabil că nu e simplu – dar NASA se gândeşte cu seriozitate la o expediţie spre un asteroid din apropierea Pământului.

Ar putea avea loc înaintea unei expediţii spre marte, poate chiar înainte de o întoarcere pe lună, şi ar fi prima ieşire a omului în spaţiul mai larg al sistemului solar, după cum spune Paul Abell de la NASA, expert în asteroizi. “Ar fi prima oară când oamenii ies în afara sistemului Pământ/Lună: primul pas în explorarea părţii interioare a sistemului solar şi, de fapt, în pregătirea unei viitoare călătorii spre Marte”, spune Paul Abell.

Paul Abell spune că misiunea ar oferi şi noi date privind originea sisemului solar, pe lângă testul foarte serios al vehiculului Orion pe care NASA îl construieşte pentru Marte şi Lună. Dar el admite că planurile NASA privind asteroizii sunt legate şi de pregătirea pentru acel posibil cataclism. “Când ştii că e destul deprobabil un astfel de pericol, sigur că vrei să afli mai multe despre aceste corpuri – care le e structura internă, ce compoziţie au, caracteristicile lor fizice”, spune Paul Abell.

“Sunt date care ne-ar ajuta în planificarea unor strategii care să împiedice ciocnirea unui asteroid cu pământul.” Sunt aproape 40 de ani de când Neil Armstrong pronunţa faimoasele cuvinte la primul pas pe lună, în 1969. Revenirea pe Lună nu mai stârneşte în aceeaşi măsură imaginaţia. În schimb, ieşirea omului dincolo, pentru prima oară, spre un asetroid în trecere sau către Marte, oferă ceva cu adevărat nou.

Ce va fi când se va ajunge acolo?

“Ar fi foarte diferit faţă de mersul pe lună, fiindcă forţa de gravitaţie e mult mai mică. Ar trebui multă grijă, fiindcă dacă sari prea tare rişti să ajungi pe orbită”, spune Monica Grady. “Peisajul ar fi probabil asemănător cu cel lunar – cenuşiu, cu cratere şi mult praf, dar mersul pe asteroid ar fi o problemă.” Jeff Hanley, director de program la Nasa, spune că o coborâre a omului pe asteroid e improbabilă în prima misiune. “Orice contact cu suprafaţa va fi probabil făcută cu roboţi. Un mic robot ar putea fi trimis de pe vehiculul Orion pentru a colecta probe, după care ar reveni.”

“În orice caz Orion nu poate coborî pe supragaţa asteroidului, nu e costruit pentru aşa ceva”, spune Jeff Hanley.

Pregătind trimiterea unor oameni către un bloc de rocă, metal şi carbon, rătăcind în spaţiu, NASA dă semnalul unor noi ambiţii în spaţiu. “Trebui să trimitem oamenii spre o nouă frontieră”, spune Jeff Hanley. “Am atins o frontieră acum 40 de ani. Apoi ne-am retras. Credem că a sosit timpul să înaintăm din nou.”