Balenele au fost recunoscute după desenele unice de pe coadă, analizate cu ajutorul unui program de recunoaștere a imaginilor. Cercetătorii au comparat peste 19.000 de fotografii realizate în ultimii 40 de ani de oameni de știință și voluntari.

Una dintre balene a parcurs peste 15.000 de kilometri, depășind precedentul record deținut de un exemplar care a înotat între Columbia și Zanzibar.

„Este un eveniment foarte rar, dar reprezintă o demonstrație extraordinară a cât de vaste sunt deplasările acestor animale”, a declarat Phillip Clapham, fost coordonator al programului de cercetare a balenelor din cadrul NOAA.

Balenele cu cocoașă urmează, în mod normal, rute de migrație învățate de la mamele lor, deplasându-se între zonele de hrănire și cele de reproducere. Tocmai de aceea, oamenii de știință nu știu de ce cele două exemplare au ajuns să traverseze oceanul între două zone de reproducere aflate la o asemenea distanță.

O ipoteză este că balenele s-au întâlnit cu alte grupuri în zonele comune de hrănire și au ales să le urmeze în loc să se întoarcă în locul din care plecaseră.

„Faptul că am găsit nu unul, ci două exemplare care au traversat între Australia și Brazilia schimbă ceea ce credeam că știm despre cât de separate sunt, de fapt, aceste populații”, a explicat Stephanie Stack, coautoare a studiului.

Rezultatele, publicate în revista „Royal Society Open Science”, ar putea ajuta cercetătorii să urmărească mai bine migrațiile balenelor într-o perioadă în care schimbările climatice modifică distribuția krillului și a altor surse de hrană din oceane.