„Leul” spune povestea reală a lui Kio, un pui de leu urmărit de o echipă de filmare timp de patru ani în savana Masai Mara din Kenya. Seria a fost realizată de BBC Studios Natural History Unit pentru National Geographic, iar echipa a petrecut peste 1.400 de zile pe teren, urmărind viața unei singure haite.

Kio nu a fost ales de la început drept „vedeta” documentarului. Echipa a urmărit inițial numeroși lei și mai multe povești, însă, pe parcurs, puiul a devenit personajul central. Era mai mic decât frații săi și nu părea să aibă cele mai bune șanse de supraviețuire. Cu timpul, însă, povestea lui a început să se contureze.

De-a lungul celor patru episoade, telespectatorii îl pot urmări pe Kio cum învață să trăiască în sălbăticie, să facă față pericolelor și rivalilor și să-și găsească locul în cadrul haitei. Povestea trece prin pierderi, exil și conflicte, până la transformarea puiului vulnerabil într-un leu matur.

O poveste reală care amintește de „The Lion King”

Una dintre persoanele din spatele seriei este Jon Favreau, regizorul remake-ului „The Lion King” din 2019. După ce a lucrat ani la povestea animată, Favreau a vrut să urmărească o poveste asemănătoare, dar de această dată direct în sălbăticie.

El spune că asemănările dintre „Leul” și celebrul film Disney nu au fost căutate intenționat.

„A fost greu să ignorăm acest lucru pe măsură ce timpul trecea, dar nu am pornit la drum cu intenția de a face asta. Trecerea de la animația generată pe calculator, foarte realistă, la un documentar propriu-zis a fost ceea ce mi-a stârnit curiozitatea. Povestea nu avea nicio legătură cu noi.

Dar, pe măsură ce s-a conturat, a devenit clar că semăna în multe privințe cu «The Lion King». Iar acest lucru spune, de altfel, multe despre cercetarea pe care echipa filmului de animație original a făcut-o pentru a recrea acele medii. Nu au inventat totul de la zero. S-au inspirat din imagini și din speciile care trăiau în acel mediu. Așa că atunci când mergi acolo și filmezi, asemănările încep pur și simplu să apară. Cred că acesta este și motivul pentru care acel film a rămas atât de apreciat în timp”, a explicat Jon Favreau într-un interviu pentru National Geographic.

Pentru el, una dintre cele mai interesante părți ale proiectului a fost faptul că echipa nu știa ce se va întâmpla în continuare. Spre deosebire de un film, unde povestea este scrisă dinainte, aici realizatorii au filmat ani la rând și au descoperit abia ulterior firul narativ care se conturase.

Favreau a explicat că, deși documentarul a fost construit dintr-o cantitate uriașă de imagini, tot ceea ce apare pe ecran s-a întâmplat în realitate, fără intervenții care să schimbe desfășurarea evenimentelor.

„După ce am urmărit leii timp de patru ani, aceștia nu au încetat niciodată să ne surprindă. Prin ceea ce trece Kio și prin ceea ce ajunge în cele din urmă să fie, povestea lui este extraordinară. A fost incredibil să urmărim călătoria eroului pe fundalul naturii”, a mai spus Jon Favreau.

Muzica seriei a fost realizată de Hans Zimmer și echipa Bleeding Fingers Music Group, iar producția îi are ca producători executivi pe Favreau și pe Mike Gunton, cunoscut pentru documentare despre natură precum „Planet Earth II” și „Dynasties”.

„Leul” are patru episoade, care vor fi difuzate în weekend pe postul de televiziune National Geographic. Primele două episoade pot fi urmărite sâmbătă, 22 august, de la orele 20:00 și 21:00, iar ultimele două duminică, 23 august, de la 20:00 și 21:00. Seria mai este disponibilă și pe platforma de streaming Disney+.