„Bolas del Fuego” (Festivalul Mingilor de Foc) a ajuns, pe 31 august 2024, la 102 ediții. Acesta comemorează o erupție vulcanică din 1658. Conform legendei, atunci a fost de fapt o luptă între sfântul patron local San Jeronimo și diavol.

Ca omagiu adus acestei „confruntări divine între bine și rău”, Nejapa devine un câmp de luptă fără reguli între două grupuri războinice. Participanții îmbibă mingi de pânză în kerosen, le aprind și le aruncă unul asupra celuilalt de la mică distanță, în timp ce mulțimile din jur îi încurajează.

Pentru că, inevitabil, se mai produc și accidente, la fața locului sunt aduși de fiecare dată respondenți medicali de urgență și o flotă de polițiști. Fără reguli sau legi prestabilite care să fie respectate, în combinație cu semnificația sa religioasă într-o regiune credincioasă, Festivalul Mingilor de Foc este un punct de sărbătoare, dar și de critică, care totuși garantează un spectacol de fiecare dată.

Despre oraș și sărbătoare

Conform tradiției orale, Nejapa, oraș cu aproximativ 33.000 de locuitori în prezent, a fost așezată inițial pe locul denumit acum San Lorenzo, oraș distrus de erupția vulcanului El Playón, în 1658. Locuitorii s-au mutat la Quezaltepeque și apoi în așezarea actuală.

Festivitățile din jurul Festivalului Mingilor de Foc sunt gândite pentru a transmite mai departe această tradiție. Evenimentul are loc în cadrul sărbătorilor patronale în onoarea lui San Jerónimo Doctor.

Acestea încep în seara zilei de 30 august, în atriumul bisericii, unde sunt pregătite aproximativ 15.000 de tamale. A doua zi, se oficiază o slujbă în onoarea sfântului patron, a cărui imagine parcurge după-amiaza principalele străzi ale orășelului pe un car alegoric decorat, în general, cu o reprezentare a unui vulcan în erupție. La sfârșitul procesiunii, în fața bisericii începe lupta cu bile de foc.

Potrivit unui articol al InTheKnowTraveler, primul lucru remarcat la acest festival este că aruncătorii participanți și spectatorii nu sunt separați de nimic, iar mingile de foc ajung frecvent în mulțime. Acest lucru, se pare, face parte din distracție.

Mai mult, evenimentul este unul de familie, copiii așezându-se pe umerii adulților pentru a vedea mai bine acțiunea și fiind încântați când unul dintre „mini-meteoriți” trece pe lângă capetele lor. Totuși, bineînțeles, se creează îmbulzeli spre locurile ferite atunci când mingile de foc ajung în public. Pe de altă parte, concurenții se laudă toată viața cu cicatricile de arsură pe care le dobândesc.

Festivalul a fost prezentat și în National Geographic ca „unul dintre cele mai bizare din lume”.

Tradiția, o onoare atât pentru participanți, cât și pentru autorități

„Bolas de Fuego” sau „La Recuerda” (Aducerea aminte) a fost declarată bun cultural de către Ministerul Culturii în 2019. În 2023, la 101-a ediție, a luat parte și o mare delegație a ministerului, în frunte cu ministrul, cel care a prezidat cu această ocazie Festivalul Cultural „Rio de Cenizas”, organizat în premieră odată cu manifestația tradițională.

„El Salvador este o țară a tradițiilor și pe întreg teritoriul împărtășim expresii comune; cu toate acestea, astăzi vom sărbători o nouă ediție a unui festival care marchează, care identifică poporul din Nejapa și care constituie una dintre principalele atracții turistice ale departamentului și ale țării”, declarase ministrul Mariemm Pleitez, potrivit unui comunicat de presă al Ministerului Culturii din El Salvador.

Potrivit aceluiași document, în seara de 31 august 2023, peste 250 de tineri și adulți au început jocul cu bile de foc, alte multe sute de persoane admirând tradiția.

„Pentru mine este ceva istoric ceea ce fac, pentru că înainte veneam pe aici și aruncau mingile de foc spre noi, dar eu nu puteam să le arunc niciodată, iar astăzi am reușit să le prind cu mănușa și sunt foarte fericit”, a spus și unul dintre participanți, întors în orașul său natal după 35 de ani pentru a participa pentru prima dată propriu-zis la bătaia cu foc.

„Bolas de Fuego” atrage anual, pe lângă locuitorii orașului, și sute sau mii de străini care vor să asiste la manifestațiile mai ieșite din comun.