Această zi a fost instituită de Adunarea Generală a Organizației Națiunilor Unite (ONU), prin Rezoluția 62/139, adoptată la 18 decembrie 2007. De atunci, ONU promovează respectarea drepturilor și libertăților fundamentale ale persoanelor cu autism, încurajând integrarea și participarea egală a acestora în comunitate. Progresele din ultimii ani au fost susținute în mare parte de activiști și organizații care au adus în prim-plan experiențele persoanelor autiste, potrivit ONU.

Autismul afectează milioane de oameni la nivel global, influențând atât abilitățile sociale ale persoanelor diagnosticate, cât și viața familiilor și a comunităților din care acestea fac parte.

Marcarea acestei zile oferă oportunitatea de a combate prejudecățile și stigmatizarea, dar și de a încuraja diagnosticarea timpurie și intervenția adecvată. Totodată, este un prilej de a evidenția atât provocările, cât și contribuțiile persoanelor din spectrul autist, promovând o mai bună înțelegere și acceptare, conform Awareness Days.

În 2026, evenimentul global dedicat acestei zile se desfășoară online, sub tema „Autism și umanitate – fiecare viață are valoare”. Organizatorii transmit un apel la depășirea percepțiilor limitative și la recunoașterea valorii fiecărei persoane autiste, într-un context în care dezinformarea și discursurile negative reapar, conform ONU.

Evenimentul este organizat de Institutul de Neurodiversitate (ION), cu sprijinul Departamentului de Comunicații Globale al ONU. Organizația, activă în peste 100 de țări și cu sediul în Elveția, reunește zeci de mii de membri și susține incluziunea neurodiversității în domenii precum educația, ocuparea forței de muncă și sănătatea, mai arată sursa citată.

În România, Ziua internațională de conștientizare a autismului este susținută de Organizația Help Autism, care organizează anual campanii și evenimente dedicate informării publicului. Începând din 2010, organizația a oferit sprijin pentru peste 3.000 de copii și adolescenți diagnosticați cu TSA, prin programe de terapie, integrare școlară și consiliere pentru familii.

Autismul în cifre

Datele furnizate de Institutul Național de Sănătate Publică (INSP) arată că, în ultimul deceniu, creșterea nivelului de conștientizare a fost însoțită de dezvoltarea studiilor epidemiologice, care oferă o imagine mai clară asupra impactului autismului la nivel global.

Potrivit estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății, aproximativ 1 din 100 de copii este diagnosticat cu autism. În România, prevalența în rândul copiilor de școală primară este estimată la 14,3% (interval de încredere 95%: 13,6-15,1%), însă specialiștii atrag atenția că nu există încă o statistică oficială completă, iar multe cazuri rămân nediagnosticate.

Tulburările din spectrul autist sunt afecțiuni de dezvoltare care pot fi identificate, de regulă, în primii doi ani de viață, deși în unele situații diagnosticul este pus mai târziu. Printre semnele frecvente se numără dificultățile de comunicare și interacțiune socială, comportamentele repetitive și preferința pentru rutină.

Specialiștii indică drept semnale de alarmă lipsa contactului vizual, absența răspunsului la nume până la 9 luni, întârzierea dezvoltării limbajului, lipsa reacției la jocuri interactive sau tendința de izolare. În acest context, diagnosticul precoce și începerea terapiei sunt esențiale pentru ameliorarea simptomelor și creșterea calității vieții.

Datele prezentate de organizația Help Autism, pe baza unor rapoarte internaționale, indică o creștere a prevalenței. Conform Centers for Disease Control and Prevention (CDC) din SUA, 1 copil din 36 este diagnosticat cu TSA, comparativ cu 1 din 44 în 2021. Este, de asemenea, pentru prima dată când prevalența depășește 1% în rândul fetelor.

În România, lipsa unui registru național face dificilă evaluarea exactă a numărului de persoane diagnosticate. Totuși, datele Institutului Național de Statistică arată o creștere cu aproximativ 50% a cazurilor noi în ultimii ani: 1.436 de copii au fost diagnosticați în 2022, față de circa 1.000 de cazuri anual înainte de 2019.

Conform datelor centralizate de Help Autism, la nivel național erau înregistrați, în 2021, 13.992 de copii cu tulburări din spectrul autist. Dintre aceștia, 6.152 de copii erau integrați în învățământul de masă, 3.446 în învățământul special, iar 4.394 de copii nu erau cuprinși în niciun sistem de educație, fie pentru că nu ajunseseră încă la vârsta școlară, fie pentru că se aflau în afara sistemului.