Noua distincție vine să completeze o tradiție prezentă deja în majoritatea statelor membre, care acordă ordine naționale ca semn de recunoaștere a meritelor civice sau profesionale. Deși toate celelalte state din UE, cu excepția Irlandei, dețin astfel de sisteme, până acum nu exista un echivalent la nivelul uniunii.

Ordinul European de Merit vine să acopere acest gol, afirmând o identitate comună într-o perioadă marcată de incertitudini globale.

„Europa este construită de cetățenii săi, iar Ordinul European de Merit este pentru ei. Acest ordin îi recompensează pe cei care conduc cu curaj, acționează cu convingere și cred, ca Robert Schuman, că pacea, democrația și demnitatea nu înseamnă doar idealuri, ci și acțiuni concrete. Cu ocazia celei de a 75-a aniversări a începutului deosebit de îndrăzneț al Europei, le aducem un omagiu celor care continuă să o construiască”, a declarat Roberta Metsola, Președinta Parlamentului European.

Propunerile pentru acordarea Ordinului pot fi făcute de Președintele Parlamentului European, Președintele Consiliului European, Președintele Comisiei Europene, șefii de stat sau de guvern și președinții parlamentelor naționale ale statelor membre.

În fiecare an, până la 20 de laureați vor fi selectați de o comisie specială, formată din Președintele Parlamentului European, doi vicepreședinți și patru personalități europene eminente.

Prima ceremonie de decernare a ordinului va avea loc până cel târziu în 2026. Prin această inițiativă, Parlamentul European aduce un omagiu spiritului unității europene, care a prevalat de la începuturile sale postbelice până la provocările din prezent.