Cercetătorii au anunțat joi că au plantat semințe de Arabidopsis thaliana, una dintre cele două specii de plante cunoscute colocvial în România sub numele de „gâscăriță”, în 12 containere minuscule care conțineau fiecare o mostră de un gram de sol lunar, denumit științific regolit.

Regolitul lunar, cu particulele sale ascuțite și lipsa de materiale organice, este complet diferit de cel de pe Pământ. Din acest motiv, cercetătorii nu au fost siguri dacă semințele vor încolți.

„Ni s-a tăiat respirația când am văzut prima dată abundența de lăstari verzi răsăriți din toate mostrele.

Plantele pot să crească în regolitul lunar. Această unică propoziție simplă are o semnificație uriașă și deschide ușa unor explorări suplimentare cu ajutorul resurselor existente pe Lună și, probabilm Marte”, afirmă profesoara de horticultură Anna-Lisa Paul, director al Centrului pentru Cercetări Interdisciplinare în Biotehnologie din cadrul Universității Florida și coautor al studiului.

Toate semințele plantate de cercetători au încolțit

Potrivit cercetătorilor, fiecare din semințele plantate a germinat și că, în primele stadii de dezvoltare, nu a fost observată nicio diferență deosebită între plantele răsărite în regolit și unele plantate ca grup de comparație în cenușă vulcanică de pe Pământ. Cenușa vulcanică de pe Pământ este un material cu o compoziție minerală și cu o dimensiune a particulelor similară cu cea a solului lunar.

Plantele crescute în regolit se dezvoltă mai lent, sunt mai mici, cu rădăcini mai puțin dezvoltate. Acestea sunt mai predispuse să prezinte trăsături de stres, care se manifestă prin frunze mai reduse ca dimensiune sau culori tipice unei dezvoltări nesănătoase.

De asemenea, au caracteristici asemănătoare cu cele ale plantelor expuse la sare, metal și oxidare.

„Chiar dacă plantele au putut crește în regolit, ele au trebuit să muncească din greu, metabolic vorbind, pentru a face asta”, afirmă Paul.

Pas uriaș pentru explorarea spațială

Faptul că plantele au putut să crească în regolit reprezintă un pas uriaș pentru explorarea spațială.

Rob Ferl, vicepreședinte pentru cercetări la Universitatea Florida și coautor al studiului, spune că a simțit „bucurie privind viața făcând ceva ce nu a mai făcut niciodată înainte”.

„Să vezi plantele crescând este o reușită în sensul în care ne spune că putem merge pe Lună și să ne creștem mâncarea, curățăm aerul și recicla apa folosind plantele în același mod în care o facem aici pe Pământ”, explică el.

Descoperirea reprezintă un pas înainte și pentru NASA. Agenția spațială a inițiat proiectul Artemis, prin care vor să repună un om pe Lună, chiar misiunea nu va fi demarată mai devreme de 2025, la un cost estimat în prezent la 93 de miliarde de dolari.

„Plantele sunt profund legate de știința explorării spațiale din cauza rolului lor de susținere a vieții, mai ales când ne gândim să părăsim Pământul pentru perioade îndelungate de timp”, subliniază Rob Ferl.