Născută în 1950, la Toronto, Carson a studiat literatura clasică și și-a obținut doctoratul în același domeniu. A predat la mai multe universități, iar opera sa cuprinde peste 20 de volume de poezie, eseuri și traduceri.

Una dintre cărțile care i-au adus recunoașterea internațională este „Autobiography of Red” („Autobiografia Roșului”), publicată în 1998. Cartea este construită ca un roman în versuri și pornește de la povestea lui Geryon, un personaj asociat cu mitologia greacă și cu una dintre muncile lui Hercule. Carson a transformat acest mit într-o poveste contemporană despre maturizare și identitate.

Stilul său literar trece frecvent de granițele dintre genuri. Poezia, proza, eseul, traducerea și literatura clasică se întâlnesc în cărțile sale, iar referințele la autori și texte antice sunt adesea reinterpretate într-un limbaj contemporan.

În 2001, Carson a devenit prima femeie care a câștigat premiul T. S. Eliot, pentru volumul „The Beauty of the Husband”. A primit, de asemenea, burse Guggenheim și MacArthur.

Înaintea anunțului Nobelului, Carson se afla printre principalele nume vehiculate pentru premiu. Casele de pariuri o plasau la egalitate cu scriitoarea chineză Can Xue, ambele având cota 10/1. Printre ceilalți autori considerați favoriți se aflau Haruki Murakami, Gerald Murnane, Thomas Pynchon și Margaret Atwood.