Originea tradiției

Tradiția rostogolirii ouălor de Paște este un obicei european, adus în America de coloniști. În Anglia victoriană, copiii se jucau împingând ouă colorate cu linguri prin grădini sau peluze, simbolizând piatra rostogolită de la mormântul lui Iisus.

În SUA, încă din secolul al XIX-lea, copiii din Washington, D.C. obișnuiau să meargă în Dealul Capitoliului pentru a se juca cu ouă în a doua zi de Paște. Din cauza deteriorării gazonului și a plângerilor, în 1876, Congresul a interzis activitatea în acel spațiu public.

Doi ani mai târziu, însă, președintele Rutherford B. Hayes a salvat tradiția, mutând-o pe peluza Casei Albe, deschizând astfel grădinile prezidențiale pentru public – un gest remarcabil pentru vremea respectivă. Unul care a fost respectat aproape fără excepție în ultimii aproape 150 de ani.

Evenimentul a fost anulat doar în timpul Primului și celui de-Al Doilea Război Mondial, dar și în anii 2020-2021, din cauza pandemiei de COVID-19.

Easter Egg Roll în prezent

Și în prezent, evenimentul are loc de obicei în Lunea Paștelui (a doua zi de Paște) și atrage mii de participanți. Este dedicat în special copiilor cu vârste de până la 13 ani și părinților acestora. Teoretic, evenimentul este organizat de First Lady (Prima Doamnă, soția președintelui în exercițiu), care joacă un rol central în alegerea temei și activităților din acel an.

Activitățile includ:

• „The Egg Roll” – Copiii rostogoli, cu lingurile, ouăle pe gazon într-o cursă distractivă;

• „The Egg Hunt” – Vânătoare de ouă colorate ascunse în grădină;

• Lecturi de povești – Celebrități, sportivi sau chiar președintele și Prima Doamnă citesc povești pentru copii;

• Ateliere creative – Pictură, colaje, face-painting, decorare de ouă;

• Muzică live și dansuri – Trupele de copii, păpuși și animatori au în fiecare an un program aparte;

• Mascotele oficiale – Iepurașul de Paște al Casei Albe (White House Easter Bunny), mereu prezent pentru a-i entuziasma pe cei mici.

Altfel, evenimentul are și un caracter educativ, cu teme despre alimentație sănătoasă, mișcare sau artă, în funcție de prioritățile Primei Doamne.

Participanții, selectați printr-o loterie

Participarea la Easter Egg Roll este gratuită, dar extrem de căutată. Începând cu anii 2000, s-a implementat un sistem de loterie online. Pot participa doar cetățenii americani, care trebuie să se înscrie pe site-ul oficial.

În urma unui proces aleatoriu și transparent, cei mai norocoși primesc bilete pentru întreaga familie, valabile pentru un anumit interval orar. Numărul total de participanți variază, dar poate ajunge la 30.000 într-o singură ediție.

Participanții primesc, ca suveniruri oficiale, ouă de lemn colorate, inscripționate cu sigla președinției și semnătura Primei Doamne. Aceste ouă sunt, de altfel, și piese de colecție pentru pasionați.

Nu au lipsit controversele

Easter Egg Roll nu a fost lipsit de tensiuni sau critici de-a lungul timpului. Cel mai important de notat ar fi faptul că, până în anii 1950, copiii afro-americani nu au avut acces egal – sau chiar deloc, la început. Lupta pentru drepturi civile a dus, însă, și la deschiderea completă și egală a porților Casei Albe.

Altă controversă ar fi legată de temele selectate de Prima Doamnă. Acestea pot reflecta agende politice. De exemplu, Michelle Obama a fost criticată pentru că a inclus inițiativa „Let’s Move!” în desfășurarea unei ediții. Deși proiectul punea accent pe nutriție și activitate fizică, unii au văzut alegerea ei ca pe un mod de a promova o platformă politică.

Au fost și câteva ediții a căror organizare a adus critici. Cea mai recentă, din 2017, când presa a semnalat atunci o organizare haotică, cu mai puțini invitați, întârziere în producerea ouălor suvenir și confuzie generală. Principalii vinovați au fost considerați cei din echipa de comunicare a administrației Trump.

În acest an, Donald Trump și soția sa Melania vor ține din nou această tradiție pe 21 aprilie.

foto: White House Historical Association