Sub sloganul „Mitropolitul Ioan la 75 de ani: o inimă care bate pentru comunitate”, preotul Ionel Popescu rememorează momente importante din viața Mitropolitului Banatului, de la anii de studiu și alegerea vieții monahale până la activitatea desfășurată în Covasna și Harghita și, ulterior, în Banat.

Născut la 14 noiembrie 1951, în localitatea Petrani, județul Bihor, din părinții Ilca și Ioan Selejan, viitorul mitropolit a urmat inițial o carieră în domeniul tehnic. În 1976 a absolvit Facultatea de Instalații și Automatizări din București, iar ulterior a urmat Seminarul Teologic de la Craiova și Institutul Teologic de Grad Universitar din Sibiu.

În 1980, Ioan Selejan a intrat în obștea Mănăstirii Lainici, din Defileul Văii Jiului, alegând definitiv drumul monahal.

Credința pentru care a fost îndepărtat din facultate

Un episod mai puțin cunoscut din tinerețea viitorului mitropolit este legat de perioada studenției la București. Potrivit relatării preotului Ionel Popescu, Ioan Selejan frecventa duminica biserica aflată vizavi de universitate, unde cânta la strană și trăgea clopotele.

Activitatea sa religioasă a ajuns la cunoștința conducerii universitare, iar rectorul i-ar fi cerut să părăsească atât sala de curs, cât și facultatea, motivând că studentul credea în Dumnezeu.

Un profesor care îi aprecia rezultatele, Nicolae Mirea, a intervenit în sprijinul său. După ce a aflat motivul sancțiunii, acesta i-a transmis o încurajare care avea să rămână memorabilă:

„Mergi și continuă studiile, pentru că acasă la mama mea este o candelă la icoană, care nu se stinge niciodată!”, a fost mesajul profesorului, redat de preotul Ionel Popescu.

A calmat mulțimea în timpul Revoluției din 1989, la Craiova

Un alt moment important din biografia Mitropolitului Ioan s-a petrecut în decembrie 1989, când acesta era student în anul IV la Institutul Teologic din Sibiu.

După izbucnirea Revoluției, a plecat la Craiova, unde mitropolitul Nestor Vornicescu îi oferise o chilie în incinta Centrului eparhial.

În timpul protestelor din oraș, un transportor amfibiu blindat (TAB) a încercat să înainteze prin mulțimea de manifestanți, existând riscul ca oamenii să fie striviți. Situația a degenerat într-o altercație între protestatari și militarii care însoțeau vehiculul.

Potrivit relatării preotului Ionel Popescu, monahul Ioan Selejan a intrat în mulțime, a reușit să calmeze spiritele și a discutat cu ofițerul care comanda militarii, contribuind la scoaterea TAB-urilor din mijlocul manifestanților fără victime.

Gestul său a atras însă atenția Securității. În aceeași noapte, un glonț tras din apropiere a lovit geamul chiliei în care locuia.

Despre acele momente, Mitropolitul Ioan avea să mărturisească: „M-am rugat atunci, mărturisește Înaltpreasfințitul Părinte Mitropolit Ioan, mai mult ca oricând, ca Dumnezeu să izbăvească țara și mă gândeam că, dacă revoluția nu va învinge, mă vor aștepta nu puțini ani de temniță grea ori poate chiar un glonț”.

Două decenii de slujire în Covasna și Harghita

În august 1990, Ioan Selejan a fost hirotonit ierodiacon și apoi ieromonah, iar între 1990 și 1994 a fost stareț al Mănăstirii Lainici.

Ulterior, a continuat studiile la Ierusalim, unde a urmat două programe doctorale, în Studii biblice și Orientalistică și Egiptologie. A slujit la Biserica românească din Cetatea Sfântă și a îndeplinit pentru o perioadă funcția de superior al Așezămintelor Românești din Israel.

În 1994, a fost ales episcop al nou-înființatei Episcopii a Covasnei și Harghitei. Timp de două decenii s-a ocupat de organizarea și dezvoltarea eparhiei, într-o zonă în care comunitățile românești aveau nevoie de sprijin pentru păstrarea identității religioase și culturale.

Au fost reconstruite și restaurate biserici, au fost ridicate noi lăcașuri de cult și mănăstiri, au fost înființate fundații, asociații, așezăminte culturale, muzee și publicații.

Din 2014, în fruntea Mitropoliei Banatului

La 28 decembrie 2014, Ioan Selejan a fost întronizat în Catedrala Mitropolitană din Timișoara ca Arhiepiscop al Timișoarei și Mitropolit al Banatului.

În cei aproape 12 ani de slujire în Banat, a susținut lucrările de construire, renovare și restaurare a numeroase biserici și mănăstiri. Potrivit preotului Ionel Popescu, mitropolitul este prezent în mod constant pe șantierele lăcașurilor de cult, fiind cunoscut drept un „arhipăstor itinerant”.

O preocupare importantă a ierarhului este și învățământul teologic. Prin implicarea sa, Liceul Teologic Ortodox „Sfântul Ierarh Antim Ivireanul” a devenit unitate de învățământ preuniversitar de stat, oferind în prezent toate ciclurile de școlarizare, de la preșcolar la liceal.

De asemenea, a sprijinit dezvoltarea Catedrei de Teologie din cadrul Universității de Vest din Timișoara, inclusiv prin mutarea acesteia într-un sediu modern, în zona centrală a orașului.

Ajutor pentru bolnavi, vârstnici și familii aflate în dificultate

Dincolo de activitatea administrativă și bisericească, preotul Ionel Popescu evidențiază implicarea social-filantropică a Mitropolitului Ioan.

Acesta vizitează frecvent spitalele din Timișoara, Lugoj, Jebel și Gătaia, unde au fost oferite aparatură medicală, mobilier și alimente. Sprijinul s-a îndreptat și către centrele pentru vârstnici și persoanele fără adăpost, cărora le-a oferit alimente și articole de îmbrăcăminte.

În perioada pandemiei, Arhiepiscopia Timișoarei a contribuit la sprijinirea unităților medicale prin distribuirea de materiale textile, aparatură și alimente. Preoții din spitale au fost, de asemenea, alături de bolnavi, oferindu-le sprijin spiritual și încurajare.

În cazul inundațiilor care au afectat diferite zone ale țării, mitropolitul a mobilizat preoți, monahi și organizații bisericești pentru a trimite sinistraților materiale de construcții, haine, alimente și bani pentru refacerea locuințelor.

Un loc aparte în activitatea sa îl ocupă familiile numeroase, persoanele sărace și oamenii care nu au un adăpost. Potrivit preotului Ionel Popescu, Mitropolitul Ioan a sprijinit inclusiv construirea sau cumpărarea unor case pentru familii aflate în situații dificile.

„Pentru Părintele Mitropolit Ioan, prezența în mijlocul celor «necăjiți și întristați» reprezintă esența Evangheliei trăite și cea mai mare bucurie a vieții”, subliniază preotul dr. Ionel Popescu.

La împlinirea vârstei de 75 de ani, acesta îi transmite Mitropolitului Banatului: „Întru mulți și binecuvântați ani, Înaltpreasfinția Voastră!”