Bela Karolyi s-a stins din viață în SUA, unde a emigrat împreună cu soția sa în 1981. Cauza decesului nu a fost dezvăluită, dar Karolyi a avut o sănătate precară în ultimii ani.

Karolyi şi soţia sa Martha au antrenat multiple medaliate olimpice cu aur şi campioane mondiale în SUA şi România, inclusiv pe Nadia Comăneci.

„Un mare impact şi o mare influenţă asupra vieţii mele. Odihnește-te în pace, Bela Karolyi”, a transmis Nadia Comăneci.

Karolyi a zguduit sportul în 1976, când a ajuns la Jocurile Olimpice de la Montreal cu o echipă de copii. Cele mai multe gimnaste de elită din anii ’70 aveau în jur de 20 de ani, dar echipa lui Karolyi avea doar o gimnastă mai mare de 14 ani.

El a căzut în dizgraţia guvernului român patru ani mai târziu, după ce a criticat arbitrajul la Jocurile Olimpice din 1980 de la Moscova care ar fi dezavantajat-o pe Nadia. Un an mai târziu, antrenorul a plecat în SUA.

Karolyi a devenit pentru scurt timp coordonatorul echipei naţionale pentru programul de elită feminin al USA Gymnastics în 1999 şi a încorporat un sistem semicentralizat care a transformat în cele din urmă americanii în standardul de aur al sportului. El a fost îndepărtat după Jocurile Olimpice din 2000, după ce mai mulţi sportivi au vorbit despre tacticile sale.

Soții Karolyi s-au retras din viața publică din perioada 2018-2019, pe fondul scandalului din jurul fostului medic al lotului olimpic, Larry Nassar, condamnat la 175 de ani de închisoare pentru violuri, agresiuni și abuzuri sexuale asupra a sute de sportive. Unele dintre abuzuri ar fi avut loc în timpul taberelor de antrenament ale echipei naţionale la ferma Karolyi.

Soții au precizat că nu știau de aceste fapte, dar scandalul a dus la luarea în considerare a culturii toxice a sportului, inclusiv a plângerilor că ambii Karolyi au fost abuzivi fizic şi emoţional în calitate de antrenori.