Creșterea temperaturilor și extinderea activităților umane ar putea aduce tot mai multe specii de șerpi veninoși în apropierea marilor orașe și a zonelor dens populate, sporind riscul mușcăturilor la nivel global, avertizează un nou studiu coordonat de Organizația Mondială a Sănătății (OMS), citat de Digi24.

Cercetarea, publicată în revista PLOS Neglected Tropical Diseases, arată că schimbările climatice și distrugerea habitatelor naturale determină reptilele să își modifice arealele de răspândire în căutarea unor condiții mai favorabile de trai. Astfel, unele specii veninoase ar putea ajunge în regiuni care până acum nu s-au confruntat cu astfel de pericole.

Aproximativ patru milioane de cazuri anual

Potrivit autorilor, aproximativ patru milioane de persoane sunt mușcate anual de șerpi veninoși, cele mai multe cazuri fiind înregistrate în zonele tropicale, în special în Asia de Sud. Până acum însă, existau puține date despre modul în care riscurile s-ar putea modifica în viitor sub influența schimbărilor climatice și a creșterii populației.

Pentru realizarea studiului, cercetătorii au analizat baze de date publice și private, arhive muzeale, literatură științifică și platforme online, pentru a identifica distribuția celor mai periculoase specii de șerpi din lume. Ulterior, au estimat modul în care habitatele acestora s-ar putea schimba până în anii 2050 și 2090.

Viperele din Europa și cobrele din Asia, printre speciile vizate

Printre speciile care și-ar putea modifica arealul se numără mocasinii de apă „cottonmouth” din America de Nord, cobrele scuipătoare africane, viperele din Europa și America de Sud, precum și kraiții din Asia. Cercetătorii avertizează că unele dintre aceste specii ar putea ajunge în apropierea unor comunități foarte populate, expunând miliarde de oameni unui risc mai mare de mușcături.

În Europa, viperele ar putea migra către noi habitate, în timp ce în India cobrele comune și kraiții ar putea avansa din sud către nordul dens populat al țării. Un fenomen similar este anticipat și în China sau Myanmar, unde anumite specii ar putea ajunge în zone urbane aglomerate.

Cercetătorii cer măsuri de prevenție și stocuri de antivenin

Studiul subliniază însă că schimbările climatice reprezintă un pericol și pentru șerpi, multe specii fiind amenințate de temperaturile ridicate și de transformarea habitatelor naturale în terenuri agricole sau zone urbane. În cazuri extreme, unele specii ar putea ajunge în pragul dispariției.

Autorii avertizează că, în zonele dens populate, întâlnirile cu șerpi veninoși ar putea deveni mai frecvente în spații precum locuri de joacă, terenuri agricole, piste de alergare sau în apropierea surselor de apă.

Cercetătorii spun că datele obținute ar putea ajuta autoritățile să își pregătească mai bine sistemele medicale, inclusiv prin amplasarea strategică a stocurilor de antivenin și îmbunătățirea accesului la servicii medicale în comunitățile izolate.

„Oamenii ar trebui să fie întotdeauna atenți la mediul înconjurător și să observe schimbările pe care le văd”, a declarat David Williams, unul dintre autorii studiului. Acesta recomandă purtarea încălțămintei adecvate, folosirea surselor de lumină pe timpul nopții și evitarea interacțiunii cu șerpii întâlniți în natură.