Majoritatea ADN-ului copilului provine de la cei doi părinţi, iar aproximativ 0,1% de la o a treia persoană – o altă femeie.

Autoritatea pentru Fertilizare Umană şi Embriologie (HFEA) din Marea Britanie a anunţat că „mai puţin de cinci copii” s-au născut în Marea Britanie folosindu-se această procedură inovatoare, însă nu au fost făcute publice alte detalii, pentru a le proteja identitatea.

Potrivit The Guardian, această tehnică ştiinţifică este concepută pentru a preveni naşterea copiilor cu boli mitocondriale devastatoare. Sunt tulburări pe termen lung, genetice şi deseori moştenite, care apar atunci când mitocondriile nu reuşesc să-şi îndeplinească funcţia de producere de energie vitală pentru celulele din organism. Pot fi foarte grave şi adesea fatale. La copii, simptomele pot include probleme de creştere, un tonus muscular scăzut, slăbiciune, spasme şi încetinirea dezvoltării sau o deteriorare lentă.

Noua tehnică, cunoscută sub numele de tratament de donare mitocondrială (MDT) – o formă modificată de fertilizare in vitro – este considerată singura şansă de a avea un copil sănătos pentru multe familii care au pierdut mai mulţi copii din cauza bolilor mitocondriale moştenite.

Astfel, ADN-ul provenit de la cea de-a doua femeie afectează doar mitocondriile şi nu alte trăsături esenţiale ale copilului, precum aspectul.

Marea Britanie a devenit prima ţară din lume care a autorizat oficial Terapia de substituţie mitocondrială (MRT), după ce Autoritatea pentru Fertilizare Umană şi Embriologie a dat undă verde procedurii în 2017.

În 2018, HFEA a acordat medicilor de la Centrul de Fertilitate din Newcastle permisiunea de a implementa acest tratament în cazul a două femei.