Un studiu publicat în Astrophysical Journal Letters arată că atmosfera exoplanetei K2-18 b, situată la circa 124 de ani-lumină, în constelația Leului, conține două gaze – DMS și DMDS – care, pe Pământ, sunt produse exclusiv de algele marine și alte organisme vii.

Potrivit Reuters, descoperirea, realizată cu ajutorul telescopului James Webb, nu confirmă existența vieții, ci relevă o posibilă „amprentă chimică” a acesteia. Cercetătorii subliniază că sunt necesare observații suplimentare pentru a exclude alte surse non-biologice ale acestor substanțe.

Exoplaneta K2-18 b, de 8,6 ori mai densă decât Terra și de 2,6 ori mai mare, face parte din categoria ipotetică a „lumilor hycean” – planete acoperite de oceane, cu atmosfere bogate în hidrogen, considerate candidate pentru susținerea vieții.

Telescopul James Webb detectase anterior metan și dioxid de carbon în atmosfera acesteia.

„Am intrat în era astrobiologiei observaționale”, a declarat Nikku Madhusudhan, astrofizician la Universitatea Cambridge și autorul principal al studiului.