Un satelit rusesc s-a apropiat până la aproximativ 500 de metri de un satelit comercial operat de compania finlandeză ICEYE, care furnizează imagini radar utilizate inclusiv de Ucraina. Manevrele au fost monitorizate de compania LeoLabs, specializată în urmărirea obiectelor aflate pe orbita Pământului, relatează CNN și The New York Times.

Deocamdată, nu există dovezi publice că Rusia ar fi intenționat să atace satelitul, însă analiștii avertizează că incidentul scoate în evidență vulnerabilitatea infrastructurii spațiale comerciale în contextul competiției militare dintre marile puteri.

Potrivit LeoLabs, satelitul rusesc Kosmos 2612 s-a apropiat de ICEYE-X36 în urma unei serii de manevre orbitale începute la 30 septembrie. Pe 15 octombrie, aparatul rusesc și-a accelerat apropierea, reducând distanța dintre cele două obiecte de la aproximativ 350 de kilometri la mai puțin de cinci kilometri până în dimineața zilei următoare. Ulterior, Kosmos 2612 și-a ajustat în mod repetat poziția pentru a rămâne în apropierea satelitului comercial.

Compania LeoLabs estimează că, în anumite momente, distanța dintre cele două aparate ar fi ajuns la aproximativ 500 de metri. Specialiștii nu exclud însă că apropierea ar fi putut fi și mai mare, întrucât urmărirea unor astfel de manevre repetate este dificilă, mai ales în condițiile vitezelor ridicate cu care se deplasează sateliții.

Până luni, 19 octombrie, satelitul rusesc începuse să se îndepărteze. Analiștii avertizează însă că acesta ar putea reveni în apropierea lui ICEYE-X36 sau că alte aparate rusești ar putea efectua manevre similare.

Ce ar fi urmărit Rusia prin apropierea satelitului

Intenția exactă a Moscovei rămâne necunoscută. Specialiști citați de CNN și The New York Times iau în calcul mai multe explicații: colectarea de informații despre satelitul comercial, testarea capacităților acestuia sau intimidarea operatorului său.

În funcție de echipamentele instalate la bord, nu poate fi exclusă nici posibilitatea ca satelitul rusesc să dispună de capacități de interferență ori de alte mijloace care ar putea fi folosite împotriva unui aparat spațial. Nu există însă dovezi publice că ar fi fost pregătit sau executat un atac. Ministerul rus al Apărării nu a oferit informații presei americane în legătură cu incidentul.

Potrivit unui raport publicat în iunie de Institutul Regal al Serviciilor Unite (RUSI), un centru britanic de cercetare în domeniul apărării și securității, încă din luna mai patru sateliți controlați de Rusia își ajustaseră orbitele pentru a se alinia cu cea a lui ICEYE-X36. Acest lucru ridică posibilitatea ca apropierea recentă să facă parte dintr-o operațiune mai amplă de monitorizare a capacităților spațiale folosite de Ucraina.

De ce este important satelitul ICEYE-X36 pentru Ucraina

ICEYE-X36 aparține companiei finlandeze ICEYE, care are și o filială în Statele Unite. Satelitul utilizează tehnologia radar cu apertură sintetică (SAR), ce permite obținerea unor imagini detaliate ale suprafeței terestre indiferent de condițiile meteorologice sau de momentul zilei.

Spre deosebire de sateliții optici, care depind de lumină și pot fi afectați de nori, sistemele SAR folosesc unde radio pentru a observa terenul. Imaginile obținute pot ajuta la identificarea deplasărilor de trupe, a echipamentelor militare și a schimbărilor produse pe câmpul de luptă.

În 2022, ICEYE a anunțat transferul unui satelit către guvernul ucrainean și acordarea accesului Ucrainei la datele întregii sale constelații. În ianuarie 2026, compania a comunicat extinderea parteneriatului cu Kievul. Nu este clar dacă ICEYE-X36 a fost folosit în mod direct pentru sprijinirea operațiunilor militare ucrainene.

Contactată în legătură cu incidentul, ICEYE a transmis că monitorizează situația și că arhitectura constelației sale este concepută pentru a asigura continuitatea și reziliența serviciilor. Compania nu a oferit alte detalii.

Sateliții comerciali, tot mai expuși riscurilor militare

Apropierea controlată a sateliților este o practică utilizată în mod obișnuit pentru andocare, reparații sau inspecții în spațiu. În schimb, manevrele efectuate fără acordul operatorului celuilalt aparat pot fi folosite pentru supraveghere, intimidare sau pregătirea unor eventuale acțiuni ostile.

Un alt risc îl reprezintă bruiajul comunicațiilor, prin care un satelit poate fi împiedicat să transmită sau să primească date. Raportul RUSI avertizează că posibilitățile de protecție a sateliților comerciali împotriva unor asemenea acțiuni sunt limitate.

Analiștii citați de The New York Times consideră că incidentul se înscrie într-o competiție tot mai intensă între Rusia, Statele Unite și China pentru dezvoltarea și testarea capacităților militare în spațiu.

Până în prezent, nu există dovezi publice că Rusia ar fi încercat să distrugă satelitul ICEYE-X36, iar scopul exact al manevrelor rămâne neclar. Totuși, episodul ar putea să nu fie unul izolat: alți cinci sateliți ruși au fost lansați împreună cu Kosmos 2612 în aprilie și ar putea fi utilizați pentru operațiuni similare în viitor.

Incidentul readuce în atenție o problemă tot mai importantă pentru securitatea internațională: sateliții comerciali, deși nu sunt concepuți exclusiv pentru uz militar, pot deveni ținte strategice atunci când furnizează date esențiale pentru desfășurarea operațiunilor pe câmpul de luptă.