Stratolaunch Systems, compania înființată în anul 2011 de către co-fondatorul Microsoft Paul Allen, a testat pentru prima dată, în zbor, cel mai mare avion din lume.

Aeronava concepută de Stratolaunch nu este un avion de pasageri, ci va avea misiunea de a plasa sateliți pe orbită. Scopul ei este de a le companiilor private, armatei sau agenției NASA, o modalitate mai practică și economică de a ajunge în spațiu.

Jean Floyd, directorul executiv al companiei, a spus, în 2018, că oricare ar fi încărcătura și destinația aleasă, cu ajutorul aeronavei va fi la fel de accesibil să plasezi un satelit pe orbită ca și când ai zbura cu avionul.

Aeronava care a zburat cu succes în dimineața zilei de sâmbătă are o anvergură a aripilor de 117 metri – mai mare decât a oricărui alt avion. De la bot până la coadă are aproape 73 de metri. Cântărește 226 de tone. Este atât de mare încât are două carlingi. Pentru a fi atât rezistent, cât și ușor, avionul a fost făcut din fibră de carbon.

Dacă totul merge după cum a fost plănuit, reprezentanții companiei Stratolaunch au declarat că aeronava va lansa primul satelit pe orbită chiar anul viitor.