Originile sale sunt strâns legate de tradițiile chinezești din Harbin, un oraș situat în nord-estul Chinei, unde iernile sunt extrem de reci, cu temperaturi ce pot coborî sub -30°C.

Sculptorii în gheață locali se strângeau la Harbin încă din 1963 pentru a-și prezenta lucrările, dar prima ediție oficială a festivalului a fost organizat în 1985. Autoritățile locale au început să sprijine demersul și să-l transforme într-un eveniment internațional de amploare.

Practic, inițial, festivalul era o simplă expoziție locală de sculpturi de gheață și zăpadă realizate de meșteșugari și artiști din zonă, însă, pe măsură ce popularitatea acestuia a crescut, evenimentul a devenit o platformă internațională unde sculptori din întreaga lume își expun lucrările. Astăzi, festivalul este o veritabilă sărbătoare a iernii, ce atrage turiști din toate colțurile globului, în special din regiunile mai calde.

Tradițiile

Evident, trăsătura definitorie a Festivalului de Gheață și Zăpadă este realizarea sculpturilor uriașe din gheață. Artiștii din Harbin, dar și din alte colțuri ale lumii, sunt invitați să participe la competiții unde își demonstrează măiestria în a crea structuri impozante din gheață. În general, sculpturile sunt inspirate de teme mitologice, istorice, arhitecturale sau naturale, iar acestea sunt expuse în diverse locații ale orașului, de la Parcul Zăpezii și Gheții, până la zona de lângă râul Songhua.

Un alt aspect tradițional al festivalului este iluminarea sculpturilor. După ce sculpturile sunt finalizate, acestea sunt adesea iluminate cu jocuri de lumini colorate. De obicei, este aleasă o paletă vibrantă de culori a beculețelor, astfel încât să fie creat un contrast uimitor cu frigul extrem de afară.

Altfel, de-a lungul festivalului, vizitatorii pot participa și alte activități și jocuri de iarnă: patinajul pe gheață, săniușul și drumețiile prin orașul acoperit de zăpadă. În plus, sunt organizate spectacole de dansuri și concerte tradiționale care adaugă o notă culturală evenimentului.

Tradițional, cele mai mari și apreciate lucrări se inspiră din aceleași câteva teme:

• Palatul de Gheață – În fiecare an, sculptorii creează un palat impresionant din blocuri de gheață, uneori uriaș, alteori având forme unice și inovative. Aceste palate sunt adesea inspirate de arhitecturi celebre, precum Catedrala Sfântul Vasile din Moscova sau Palatul Potala din Tibet.

• Sculpturile de animale și mitologie – De multe ori, temele principale ale festivalului sunt inspirate din animale, mitologie sau istorie. Veți putea găsi garantat sculpturi de dragoni, tigri, elefanți și alte creaturi mitologice realizate cu o precizie uimitoare.

• Modele din orașe faimoase – De asemenea, multe sculpturi reprezintă replici ale unor clădiri și monumente celebre din lume, cum ar fi Taj Mahal din India, Turnul Eiffel din Paris și Piramidele din Egipt. Acestea sunt adesea și iluminate pentru a crea efecte spectaculoase.

• Luminile de iarnă și temele de Anul Nou Chinezesc – Un alt element comun al festivalului este integrarea luminii în sculpturi, care adaugă un farmec iernatic. De asemenea, de multe ori se creează sculpturi inspirate de tradițiile chinezești, cum ar fi temele Anului Nou Lunar, cu dragoni și simboluri ale prosperității.

Astăzi, festivalul atrage aproximativ 10 milioane de vizitatori anual, iar Harbin devine un must-see pentru toți iubitorii de artă, cultură și, desigur, iarnă. În mod normal, festivalul se organizează timp de aproximativ o lună, de la începutul lunii ianuarie până la începutul lunii februarie, în funcție de vreme. Ediția din această iarnă a început pe 5 ianuarie și se termină spre mijlocul lunii februarie, în funcție de cum evoluează temperaturile exterioare.

Tradițional, este recomandat să vizitați sculpturile în primele două săptămâni. Pe de o parte, pentru că sunt riscuri mai mici de a le găsi deteriorate de vreme sau de vizitatori, dar și pentru că la final de ianuarie, odată cu Anul Nou Lunar și Festivalul Primăverii, numărul de vizitatori crește exponențial și riscați să nu găsiți cazare. Sau dacă găsiți, să fie la prețuri exorbitante.