Documentul vine după o perioadă în care Timișoara a trecut printr-o transformare importantă din punct de vedere turistic, culminând cu anul 2023, când orașul a fost Capitală Europeană a Culturii.

„Este o etapă nouă și mai matură în dezvoltarea turistică a Timișoarei. În ultimii ani am adunat forțele, am experimentat, am văzut în 2023 cum este ca într-un an să fii în lumina reflectoarelor, apoi am tradus. Acum trebuie să creștem calitativ, cu o direcție mai clară. Asta înseamnă această strategie”, ne-a declarat primarul Dominic Fritz.

Strategia a fost elaborată de Toposophy, agenție cu sediul în Irlanda, specializată în turism și dezvoltarea destinațiilor. Pentru realizarea documentului, echipa a dedicat o parte importantă a proiectului cercetării și construirii unei baze de date.

Barry Rogers, director de strategie la Toposophy, spune că aceasta a fost una dintre cele mai mari provocări ale proiectului.

„Pentru Timișoara, cel mai important lucru a fost stabilirea bazei de date. Aveam nevoie de toate datele pentru a elabora o strategie atât de creativă și vizionară. De aceea am dedicat mai mult de jumătate din durata proiectului dezvoltării bazei de date: cercetarea, contextul, toate datele”, ne-a declarat Barry Rogers.

Unul dintre cele mai interesante rezultate a venit în urma consultării locuitorilor. Sondajul realizat de echipa Toposophy a strâns aproximativ 550 de răspunsuri, iar rezultatul a contrazis una dintre presupunerile frecvente atunci când vine vorba despre dezvoltarea turistică a orașelor.

„De multe ori se presupune că locuitorii ar putea fi împotriva turismului. Ceea ce am descoperit aici, în Timișoara, a fost că locuitorii erau în marea majoritate în favoarea turismului și erau foarte interesați ca Timișoara să aibă o prezență turistică și o strategie de turism”, mai spune reprezentantul agenției irlandeze.

Ce iubesc timișorenii la orașul lor

Râul Bega a fost unul dintre elementele menționate cel mai frecvent de locuitori atunci când au fost întrebați ce le place la Timișoara.

„Râul a fost menționat iar și iar și iar. Viața de noapte, arhitectura, istoria multiculturală unică, diversitatea lingvistică. Faptul că Timișoara este un oraș al premierelor a fost menționat iar și iar, împreună cu toate acele povești mai puțin cunoscute”, povestește Barry Rogers.

Un alt aspect care l-a impresionat a fost profilul demografic și atitudinea tinerilor față de turism.

„Cred că, pentru mine, este destul de interesant faptul că Timișoara are foarte mulți tineri. Ei au reacționat la strategie într-un mod copleșitor de pozitiv, ceea ce nu veți vedea în niciun alt oraș european”, spune Rogers.

Potrivit acestuia, în multe destinații europene există o atitudine negativă a localnicilor față de turism, mai ales din cauza presiunilor asupra locuințelor și a costurilor. La Timișoara, însă, această problemă nu pare să existe în aceeași măsură.

Ce lipsește? În primul rând, încrederea timișorenilor în propriul oraș, consideră Barry Rogers.

Pentru specialistul irlandez, Timișoara nu este o destinație care se descoperă superficial. Orașul trebuie trăit și explorat.

„Cred că Timișoara este un oraș sau o destinație în care primești înapoi ceea ce investești. În sensul că necesită un schimb reciproc din partea ambelor părți. Nu este un loc care ar trebui experimentat cu ușurință”, spune el.

Arhitectura, istoria, cultura cafelei și cea a berii, artele și gastronomia sunt, în opinia sa, elementele care pot construi o experiență turistică distinctă.

„Chiar trebuie să vii aici și să o experimentezi. Și să o descoperi singur. Pentru mine, lucrurile care m-au surprins foarte mult. Pur și simplu, nivelul arhitecturii, al istoriei și al culturii cafelei este incredibil. Și cultura berii și a fabricării berii”, spune Rogers, care în luna noiembrie își va aduce familia să ne viziteze orașul.

Și viața de noapte a Timișoarei a fost remarcată de consultantul irlandez. Pentru un turist, tocmai această atmosferă poate face diferența.

„Vor să vadă că localnicii se bucură ei înșiși de oraș. Și asta am observat eu. Când vin aici, e minunat să văd oameni care locuiesc în oraș și se bucură de el, iar asta este ceva ce, din păcate, se pierde în majoritatea destinațiilor europene importante”, mai spune Rogers.

Ce trebuie schimbat: de la semnalistică la servicii

Directoarea Visit Timișoara, Laura Boldovici, spune că existența strategiei schimbă fundamental modul în care va fi gestionată dezvoltarea turistică a orașului.

„Este important pentru că, de acum încolo, nu va trebui să lucrăm doar bazându-ne pe instinct. […] Strategia aceasta a fost făcută împreună cu timișorenii și este croită pentru Timișoara și pentru nevoile ei specifice”, afirmă Laura Boldovici.

Avantajul este că, peste cinci ani, rezultatele vor putea fi măsurate și comparate.

„Vom putea face o radiografie a ceea ce s-a întâmplat: ce a făcut Visit Timișoara, ce a făcut Primăria, ce au făcut antreprenorii în turism și să calculăm exact care au fost lucrurile bune și care au fost greșelile”, explică aceasta.

În ceea ce privește problemele, Boldovici consideră că Timișoara pornește de pe o poziție favorabilă: nu are de reparat greșeli majore făcute în trecut. Printre acestea se numără semnalistica obiectivelor turistice, accesul la informații în mai multe limbi, în special în muzee, accesibilitatea și calitatea serviciilor.

Un alt punct important este gastronomia. Visit Timișoara promovează deja specificul culinar local și încearcă să aducă în oraș jurnaliști și agenții de turism interesați de această componentă.

Timișoara, poartă de intrare pentru întregul Banat

Strategia nu urmărește doar creșterea numărului de turiști. Dominic Fritz spune că obiectivul este ca aceștia să rămână mai mult timp în oraș și să descopere și regiunea.

„Nu doar ca să creștem cantitativ numărul de turiști, ci să avem date mai bune, să ne promovăm mai bine, să aibă ei o experiență mai bună aici în Timișoara”, afirmă primarul.

Una dintre ambiții este dezvoltarea turismului de afaceri prin atragerea mai multor conferințe și congrese, dar și transformarea Timișoarei într-o bază pentru explorarea Banatului.

„Am vrea să fim o destinație pentru turismul de afaceri, să existe aici mai multe conferințe, congrese, apoi ne dorim să vină mai mulți oameni care stau mai mult decât doar o zi și care poate și folosesc asta pentru a explora toată regiunea, pentru a explora Banatul. Vrem să fim ancoră pentru o vizită în întreaga regiune”, spune Dominic Fritz.

Strategia turistică a Timișoarei poate fi consultată AICI.