Specialiștii spun însă că mici schimbări în rutina zilnică pot avea efecte importante asupra obiceiurilor alimentare și pot contribui la dezvoltarea unei relații sănătoase cu mâncarea pe tot parcursul vieții, potrivit BBC.

O alimentație echilibrată, bogată în fructe și legume, este esențială pentru dezvoltarea fizică și intelectuală a copiilor. Cercetările arată că o dietă săracă în alimente sănătoase poate afecta concentrarea, performanțele școlare și comportamentul, în timp ce excesul de alimente bogate în zahăr și grăsimi contribuie la creșterea numărului de cazuri de obezitate infantilă.

Potrivit specialiștilor, unul dintre cele mai eficiente moduri de a-i obișnui pe copii cu legumele este expunerea repetată încă din primii ani de viață. Marion Hetherington, profesoară de biopsihologie la Universitatea din Leeds, afirmă că perioada preșcolară este decisivă pentru formarea preferințelor alimentare. Studiile arată că un copil poate avea nevoie de cinci până la 15 încercări înainte de a accepta un aliment nou, iar această familiarizare poate începe chiar din timpul sarcinii, deoarece aromele alimentelor consumate de mamă ajung în lichidul amniotic și pot influența preferințele viitorului bebeluș.

Momentul în care sunt servite legumele poate face, de asemenea, diferența. Specialiștii recomandă ca acestea să fie oferite la începutul mesei, când copilul este cel mai flămând și nu este tentat să aleagă mai întâi alimentele preferate, de obicei mai bogate în calorii. Chiar și la micul dejun pot fi introduse legume, prin preparate precum omlete cu spanac și ciuperci sau brioșe cu dovlecei. Un studiu realizat în Marea Britanie a arătat că cei mici au consumat legume în peste 60% dintre cazurile în care acestea le-au fost oferite la prima masă a zilei.

O altă strategie recomandată este creșterea proporției de legume din farfurie și reducerea cantității de alimente bogate în calorii. Morcovii sau dovleceii rași pot fi adăugați în sosuri, iar garniturile de legume pot deveni mai generoase.

Modul în care sunt prezentate legumele influențează, la rândul său, apetitul copiilor. Preparatele aranjate atractiv, fructele și legumele tăiate în forme de fluturi, flori sau animale ori servite în compartimente separate pe farfurie îi determină pe cei mici să le accepte mai ușor. De asemenea, atunci când au la dispoziție mai multe tipuri de legume într-un singur recipient, copiii sunt mai tentați să le guste.

Exemplul oferit de părinți este un alt factor esențial. Studiile arată că micuții ai căror părinți consumă regulat fructe și legume au tendința de a adopta aceleași obiceiuri alimentare. Specialiștii recomandă și implicarea copiilor în pregătirea mesei. Însă forțarea copiilor să mănânce anumite alimente sau recompensarea lor cu dulciuri și gustări bogate în zahăr după ce consumă legume poate avea efectul invers, avertizează cercetătorii.