Cercetarea acestui vaccin a început la Timișoara, la Institutul OncoGen, iar acum continuă prin proiectul „Dezvoltarea unui vaccin peptidic profilactic pentru COVID-19 bazat pe epitopi recunoscuți de sistemul imun – DECODE”, coordonat de prof. dr. Virgil Păunescu, în parteneriat cu Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare Medico-Militară „Cantacuzino”, cu o finanțare în valoare de 3.500.000 lei, care se va implementa pe o perioadă de 18 luni la Timișoara și la București. Proiectul are ca obiectiv dezvoltarea unui vaccin candidat cu eficiență dovedită față de SARS-CoV-2 în studii preclinice avansate și a unor potențiali adjuvanți capabili să potențeze acțiunea vaccinului și a procesului de imunizare, fără a induce efecte adverse.

Doctorul Virgil Păunescu este cel care, împreună cu colectivul de la OncoGen, a început de la debutul pandemiei lucrul la acest vaccin. Mai mult, l-a testat pe el însuși, aplicându-l intranazal, și spune că a avut efecte adverse ce țin de tulburări de coagulare.

„Vaccinul e gata și acum, dar vaccinul ca atare trebuie să treacă prin faza I de vaccinare prin care se urmărește toxicitatea lui. Vaccin înseamnă amestecul acela de peptide. Îl avem și acum și lucrăm pe celule. Sper ca în 2-3 luni să obținem acordul pentru studiul de fază I, câteva zeci de voluntari, dacă nu pățesc nimic atunci vom primi acordul pentru studiul de fază II. Dacă lucrurile vor merge bine, dacă reușim, probabil la anul va fi pe piață acest vaccin. Am ales varianta spray-ului intranazal pentru că noi am studiat cât am putut noi despre acest virus. Virusul este foarte ciudat, e „neam” cu SIDA, cu Ebola, cu SARS, MERS și o grămadă de alte virusuri pe bază de acizi nucleici de ARN. Pentru acest tip de viruși nu s-a reuști producerea de vaccinuri decât în mică măsură. Nu o să injectăm, pentru că populația este reticentă., Vaccinurile care sunt acum în studii avansate sunt bazate pe trei administrări – trei injecții”, a spus doctorul Virgil Păunescu.

În proiect, urmează și dezvoltarea unor studii pe animale, în vederea elucidării mecanismelor virusului SARS-Coc2 și a combaterii acestora cu ajutorul unor potențiale vaccinuri. Trebuie elaborată și documentația necesară unor studii clinice de faza I/II în vederea testării potențialelor vaccinuri.

OncoGen este singurul centru din Estul Europei care se află pe lista Organizației Mondiale a Sănătății a instituțiilor care au în testare un vaccin împotriva SARS-CoV-2.
Pentru ca vaccinul să ajungă la studiile clinice trebuie să fie acceptat de Agenția Medicamentului, un model animal adecvat

„Există trei stadii – stadiul de cercetare paraclinică, cercetare pe animale și pe oameni. Centrul de cercetare OncoGen a găsit deja 9 peptide candidate care vor putea compune un vaccin care poate fi testat pe animale. Trebuie să se stabilizeze acești compuși pentru studiile pe animale. Rezultatele trebuie să fie identice la tipuri de populație diferite. Toate etapele vor fi făcute în cadrul acestui studiu, ele vor fi testate în prezență de virus viu la Institutul Cantacuzino, pe animale. Credem că va fi un pionierat, indiferent de rezultatul cercetării, sperăm noi că vor fi pozitive și vor trece la studiile pe oameni. Aici se va face analiza preclinică, iar în cadrul Institutului Cantacuzino se vor face studiile efective pe animale, pentru a testa răspunsul imun în cazul subiecților, pentru a ne asigura că ceea ce se vede în eprubetă se întâmplă și în realitate”, a spus Raul Pătrașcu, managerul Spitalului Județean Timișoara.