Peter Hegemann și Georg Nagel au descoperit channelrodopsina, o proteină care permite celulelor să răspundă la lumină. Pornind de la această descoperire, Karl Deisseroth a introdus gena pentru channelrodopsină în celule nervoase și a demonstrat că acestea pot fi activate cu ajutorul luminii albastre.

Metoda, denumită optogenetică, permite cercetătorilor să controleze cu mare precizie activitatea celulelor nervoase și a schimbat fundamental modul în care este studiat creierul. Ulterior, tehnica a fost demonstrată și în creierul unor șoareci vii și a devenit un instrument important în neuroștiință.

Academia Regală Suedeză de Științe consideră că descoperirile celor trei cercetători au pus bazele unei „noi ere în neuroștiință”, contribuind la înțelegerea mecanismelor complexe prin care funcționează creierul.

Karl Deisseroth este profesor la Universitatea Stanford și cercetător al Howard Hughes Medical Institute. Peter Hegemann este profesor la Universitatea Humboldt din Berlin, iar Georg Nagel este profesor la Universitatea din Würzburg.

Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină este primul dintre premiile Nobel anunțate în 2026. Premiul pentru Fizică va fi anunțat pe 6 octombrie, cel pentru Chimie pe 7 octombrie, pentru Literatură pe 8 octombrie, pentru Pace pe 9 octombrie, iar premiul pentru Științe Economice pe 12 octombrie.