Orionidele sunt o ploaie de meteori spectaculoasă care are loc anual între 2 octombrie și 7 noiembrie, având apogeul în jurul datei de 21 octombrie. Aceasta este una dintre cele mai cunoscute ploi de stele și provine din rămășițele cometei Halley, una dintre cele mai faimoase comete din istorie.

Potrivit NASA, acestea sunt, de fapt, fragmente mici de praf și gheață lăsate în urmă de cometa Halley, care pătrund în atmosfera Pământului și ard din cauza frecării cu aerul. Această ardere rapidă creează străluciri pe cer, cunoscute ca meteori. Orionidele își primesc numele de la constelația Orion, deoarece meteoriții par să radieze dintr-o zonă apropiată de această constelație, mai precis din apropierea stelei Betelgeuse.

De ce sunt speciale

Orionidele sunt considerate printre cele mai rapide ploi de meteori, cu viteze de intrare în atmosferă de aproximativ 66 km/s. Această viteză ridicată face ca meteoriții să fie mai luminoși și să lase uneori dâre strălucitoare (trails) pe cer care pot persista câteva secunde, conform American Meteor Society.

Un alt aspect remarcabil este că meteoriții Orionidelor pot fi foarte strălucitori, iar uneori se pot fragmenta în timpul arderii, oferind un spectacol de lumini impresionant.

Când și cum să vezi Orionidele

În 2024, apogeul Orionidelor este așteptat în noaptea dintre 20 și 21 octombrie, însă meteori pot fi observați și în zilele apropiate acestui interval. În condiții ideale (cer întunecat, lipsit de poluare luminoasă și cu o vizibilitate bună), se pot observa între 10 și 20 de meteori pe oră, potrivit International Meteor Organization.

Pentru a vedea spectacolul cosmic în toată splendoarea sa:

• Alege o zonă cu cer senin și întunecat, departe de luminile orașului.
• Privirea trebuie îndreptată către est, către constelația Orion, dar meteoriții vor apărea în diverse părți ale cerului.
• Cel mai bun timp pentru observare este după miezul nopții și înainte de zori, când cerul este cel mai întunecat.

Nu este nevoie de echipamente speciale precum telescoape sau binocluri – ochiul liber este suficient pentru a te bucura de ploaia de stele.

Diferența dintre meteori, meteoroizi și meteoriți

Diferența dintre meteori și meteoroizi este una esențială, iar aceste două concepte sunt adesea confundate, dar ele se referă la etape diferite ale unui obiect cosmic pe măsură ce acesta interacționează cu Pământul.

Conform NASA, meteoroizii sunt fragmente de roci sau metale aflate în spațiul cosmic, înainte de a ajunge în atmosfera Pământului. Aceștia pot avea dimensiuni foarte variate, de la particule mici (câteva milimetri) la pietre sau bucăți mai mari (câteva sute de kilograme sau chiar mai mult).

Aceștia provin de obicei din comete sau asteroizi care se află în sistemul nostru solar.

Un meteori este fenomenul luminos care apare atunci când un meteoroid intră în atmosfera Pământului și se dezintegrează din cauza frecării cu aerul. Acesta produce o dâră luminoasă pe cer, care este cunoscută sub numele de „stea căzătoare”, conform American Meteor Society.

Fricțiunea extremă cu aerul face ca meteoroidul să se incălzească la temperaturi foarte ridicate, ceea ce îl face să ardă și să emane lumină.

Potrivit European Space Agency, dacă un meteoroid reușește să supraviețuiască călătoriei prin atmosferă și ajunge pe suprafața Pământului, el se numește meteorit.