Pangolinii, numiți și furnicari solzoși, sunt mamifere nocturne, fără dinți, având un bot alungit cu ajutorul căruia adună termite și furnici. Pangolinii, foarte râvniți pe piața neagră pentru carne, dar și pentru solzii din care se prepară diferite stimulente, sunt animale pe cale de dispariție. Un kilogram de solzi de pangolin poate ajunge până la 3.500 de dolari, traficarea acestor animale fiind foarte profitabilă.

Conform Nature World News, fosilele pangolinilor sunt relativ rar întâlnite. Descoperirea făcută acum în România, în situl arheologic Grăunceanu din Vâlcea, confirmă existența pangolinilor în țara noastră, în Pleistocen – epoca geologică cunoscută drept „Era Glaciară”, care a început acum aproximativ 2,6 milioane de ani și s-a terminat în urmă cu peste 11.000 de ani.

Până în momentul de față, această fosilă a unui pangolin este cea mai veche descoperită în Europa. Dr. Claire Terhune, paleoantropologul care conduce echipa de cercetători ai Universității din Arkansas care a făcut descoperirea, spune că fosila are între 1,9 și 2,2 milioane de ani vechime. Speciei i-a fost dată denumirea „Smutsia olteniensis” pentru că care anumite caracteristici în comun cu genul Smutsia regăsit la ora actuală în Africa.

Descoperirea făcută în România demonstrează că pangolinii au avut un areal mult mai mare decât se credea. Cercetătorii Universității din Arkansas studiază situl arheologic din România de mai mulți ani. În 2020, aceștia vorbeau despre uimitoarele descoperiri pe care le-au făcut: tigri cu dinți sabie, struți, rinoceri, maimuțe și girafe cu gâtul scurt.

Researchers discover new fossil species of pangolin. @JVP_vertpaleo, @claire_terhune, @ohiou, @UTChattanooga, #uark https://t.co/PtplujgdFK

— UArkansas Research (@UArkResearch) January 11, 2022