De-a lungul vieții, Dr. Goodall a revoluționat studiul primatelor, demonstrând că cimpanzeii nu doar că folosesc unelte, ci le și creează – o descoperire care a modificat din temelii concepțiile științifice despre unicitatea umană. A arătat că aceste animale au emoții, personalități distincte și relații complexe, apropiind lumea oamenilor de cea a animalelor.

Născută la Londra, pasiunea pentru animale i s-a conturat din copilărie. La 26 de ani, fără studii universitare, a ajuns în Tanzania, în Rezervația Gombe Stream, la invitația antropologului Louis Leakey. Primele luni au fost dificile – cimpanzeii fugeau de ea. Punctul de cotitură a venit când David Graybeard, un cimpanzeu mai în vârstă, a acceptat o nucă din mâna ei și i-a strâns ușor degetele.

Goodall a trăit printre cimpanzei, le-a dat nume și a documentat comportamente nemaivăzute. În 1965 și-a obținut doctoratul la Cambridge și, alături de soțul ei de atunci, fotograful Hugo van Lawick, a pus bazele Centrului de Cercetare Gombe. Studiul inițiat atunci continuă și astăzi, fiind cel mai îndelungat program de observare a unei specii sălbatice din lume.

De-a lungul carierei sale strălucite a primit unele dintre cele mai înalte distincții: titlul de „Dame” a Imperiului Britanic (2004), Medalia Prezidențială a Libertății în SUA (2025) și desemnarea ca Mesager al Păcii al ONU (2002).

Totodată, Națiunile Unite au transmis că ea „a muncit neîncetat pentru binele planetei și pentru toate ființele care o locuiesc, lăsând o moștenire extraordinară pentru umanitate și natură”.

Dr. Goodall a fost preocupată inclusiv de mediu. În anii ’80, văzând cum pădurile Africii dispar, Goodall și-a dedicat tot mai mult viața activismului pentru conservarea mediului. A fondat în 1977 Institutul Jane Goodall, care susține proiecte de protecție a vieții sălbatice și programe educaționale precum „Roots & Shoots”, adresat tinerilor.

În ultimele decenii, a călătorit anual sute de zile pentru a vorbi despre schimbările climatice și responsabilitatea umană față de natură. Întrebată ce și-ar dori să lase în urmă, Jane Goodall a spus simplu:

„Sper să dau tinerilor speranță și un sentiment al puterii de a schimba lumea”.