Conform CNN, experții au început să observe acest fenomen al elefanților care se nasc fără fildeși, în Parcul Național Gorongosa din Mozambic, încă din anii ’90, când au studiat înregistrări video și au consultat rapoarte din timpul războiului civil care s-a desfășurat între 1977 și 1992.

În perioada respectivă, populația elefanților din Gorongosa a fost decimată, din cele aproximativ 2.500 de exemplare câte erau inițial rămânând doar 250. Pentru că fildeșul era foarte valoros, elefanții erau vânați de ambele tabere, astfel încât acestea să poată finanța conflictul. Atunci au început să apară și primii elefanți fără colți, care astfel aveau șanse mult mai mari de supraviețuire.

Această mutație genetică care duce la lipsa fildeșului a devenit foarte comună în anumite grupuri de elefanți din Africa, după ani și ani în care animalele au fost vânate de braconieri.

După o serie de analize genetice, cercetătorii au descoperit că mutația apare la nivelul cromozomului X. Aceasta le este fatală masculilor elefant, care nu se mai dezvoltă corespunzător în perioada de gestație, însă pe femele le protejează de braconaj.

Ryan Long, profesor de Științe ale Naturii la Universitatea din Idaho, a explicat că apariția atât de rapidă a acestei mutații este o dovadă a puterii selecției.

„Acest lucru s-a întâmplat atât de repede pentru că femelele fără colți aveau o probabilitate mult mai mare de supraviețuire în timpul războiului, deci automat un potențial mai mare de a-și transmite genele generațiilor viitoare. […] Femelele au doi cromozomi X; la cele fără fildeși, unul dintre ei este normal, dar celălalt conține mutația care duce la dispariția colților. Când o femelă rămâne gestantă și poartă în pântece un mascul, ai cărui cromozomi sexuali sunt XY, acesta are șanse de 50/50 de a moșteni de la mamă cromozomul «normal». Când se întâmplă acest lucru, elefantul supraviețuiește și se naște cu instrucțiunile genetice necesare apariției fildeșului. În caz contrar, moare”, a spus profesorul Long referitor la mecanismul evolutiv care a dus la apariția elefanților fără colți.