Timișoara Saracens va întâlni echipa rusă Krasnîi Iar Krasnoiarsk în play-off-ul pentru calificarea în grupele Cupei Challenge la rugby, ediția 2017-2018. Echipa rusă şi-a câştigat locul în play-off, după ce a învins în grupa de calificare unde a fost repartizată iniţial.

Vali Popârlan, jucătorul timişorenilor, apreciază că meciul cu ruşii va fi unul dificil. În plus, ar putea fi probleme şi cu vizele pentru jucătorii străini, ceea ce ar afecta jocul echipei bănăţene, ştiut fiind că Saracens are numeroşi rugbişti din alte ţări.

„Krasnîi Iar va fi un adversar dificil, ținând cont de zona geografică și sper să nu avem probleme cu vizele în ceea ce-i privește pe jucătorii străini, pentru că întotdeauna au fost probleme legate de acest aspect. Știu că echipa rusă a avut un parcurs bun de calificare până la meciul de baraj. În ceea ce ne privește pe noi ca echipă, obiectivele sunt aceleași – calificare în grupele principale și câștigarea campionatului intern. Trebuie să fim concentrați, să tratăm fiecare meci cu seriozitate, să îi respectăm ca adversari, să fim uniți și să credem în șansa noastră. Este un avantaj pentru noi că se joacă tur- retur și că, practic, calificarea se va juca acasă. Participarea în ediția trecută este un avantaj pentru noi, am luat contact cu ceea ce înseamnă rugby-ul european la nivel înalt, știm unde ne sunt punctele slabe, pe ce trebuie să lucrăm ca să fim mai buni. Ne dorim să avem rezultatele mai bune decât în ediția actuală, unde am avut o grupă cu adversari puternici ”, a declarat Valentin Poparlan.

Meciul tur al acestei duble va avea loc pe 1 aprilie, în Rusia, returul se va disputa pe 22 aprilie, pe Stadionul „Dan Păltinișanu”.

În celălalt meci al play-off-ului, rușii de la Enisei STM Krasnoiarsk, echipă din acelaşi oraş rus, vor juca, tot în dublă manșă, pe 2 și 23 aprilie, cu italienii de la Mogliano Rugby.