În anul 2013, activitatea sa a fost recunoscută la nivel internațional, când Fundația Thomson Reuters a inclus-o în topul celor mai importante zece femei din lume care au contribuit la promovarea drepturilor femeilor, „prin curaj, creativitate și inovare”. Mariana Petersel s-a numărat printre finalistele premiului Trust Women Hero Award, fiind aleasă dintr-un grup de 170 de candidate din 140 de țări.

Distincția a venit ca o recunoaștere a muncii începute încă din 1995, într-o perioadă în care sprijinirea victimelor traficului de persoane era aproape inexistentă în România. Prin organizația Generație Tânără, pe care a condus-o, Mariana Petersel a construit un sistem complex de sprijin pentru victime, care includea consiliere psihologică, adăpost, asistență medicală și juridică, educație, dezvoltarea deprinderilor de viață și sprijin pentru integrarea profesională.

Ca reprezentantă a International Social Services în România, ea a coordonat sprijinul acordat victimelor traficului de persoane din Europa de Est, iar din 2008 a fost parteneră a Înaltului Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați (UNHCR) în cadrul Centrului de Tranzit pentru Refugiați de la Timișoara.

De-a lungul activității sale, Mariana Petersel a fost alături de mii de victime ale traficului de ființe umane și de persoane aflate în situații de risc, de la copii până la vârstnici. Pentru mulți dintre ei, a reprezentat șansa unui nou început.

Cu doi ani înainte de recunoașterea oferită de Thomson Reuters, Mariana Petersel a primit Premiul pentru Drepturile Omului al Ambasadei Franței în România, acordat pentru contribuția sa la protejarea și promovarea drepturilor fundamentale ale omului.

Vestea dispariției sale a fost anunțată de colaboratori și apropiați. Ioana Camelia Vișan, de la Asociația Societatea de Salvare București, i-a adus un omagiu emoționant.

„S-a încheiat o eră, lumea e mult mai tristă. Sau ar trebui să fie, dacă ar ști. Dacă s-ar fi născut măcar cu vreo 40 de ani mai târziu, ar fi fost faimoasă, pe Insta, pe TikTok, toată lumea ar fi numit-o activistă, ONG-istă și ar fi recunoscut lupta ei pentru cei mai puțin norocoși. Dar nu ăsta a fost timpul ei, a venit din alte vremuri. Vremuri cu teatru, poezie și operă. Și așa a luptat, fără social media, cu scrisori și bătut la uși închise, pe urmă cu telefoane completate de mii de kilometri, pentru a ajuta unde a fost nevoie. Odihnă veșnică”, a transmis Ioana Camelia Vișan.

Născută la 14 iunie 1947, Mariana Petersel a format generații de voluntari și a contribuit la dezvoltarea unor proiecte sociale în România și Republica Moldova. Cei care au cunoscut-o spun că a lăsat în urmă nu doar o organizație solidă, ci și un model de integritate, responsabilitate și curaj.