Programul FLEX (Future Leaders Exchange Program), finanțat de Departamentul de Stat al SUA și desfășurat în România de mai bine de un deceniu, oferea anual în jur de 30 de burse pentru elevi de liceu. Aceștia petreceau un an în SUA, în licee americane, fiind găzduiți de familii voluntare, iar anul era ulterior echivalat în România. FLEX funcționează în parteneriat cu Ministerul Educației și este activ în peste 20 de țări, inclusiv România.

De la lansarea sa în 1992 de către Congresul SUA, programul a oferit oportunitatea a mii de adolescenți din întreaga lume de a descoperi cultura americană, în timp ce și-au reprezentat țările de origine. Până în prezent, sute de liceeni români au beneficiat de această experiență unică, fiind trimiși în state precum Washington, Texas, Colorado, California, Hawaii, Iowa sau Florida. FLEX a fost deschis și tinerilor cu dizabilități, promovând incluziunea și diversitatea.

„Participanții dobândesc o perspectivă directă asupra vieții de zi cu zi, culturii și societății din Statele Unite și, în același timp, împărtășesc informații despre propriile lor țări cu comunitățile gazdă. De fapt, studenții FLEX sunt adesea primele persoane din țara lor pe care membrii comunității gazdă le întâlnesc.

Acest schimb cultural duce adesea la formarea unei a doua familii, iar elevii dezvoltă prietenii și legături care durează o viață întreagă. Mulți dintre ei afirmă, de asemenea, că au devenit mai maturi, mai independenți și mai concentrați datorită anului petrecut în străinătate și că au dobândit abilități de viață esențiale”, conform site-ului oficial al programului FLEX.

În anul școlar 2024–2025, aproximativ 1.000 de elevi din întreaga lume au participat la program, inclusiv din România. Pentru elevii care au fost selectați în program pentru anul școlar 2025-2026, experiența americană va începe în luna august. Totuși, din acest an, nu va mai avea loc selecția pentru următorul an academic (2026-2027), ceea ce ridică semne de întrebare cu privire la viitorul programului în țara noastră.

„FLEX este încântat să îi primească pe finaliștii din România pentru anul 2025–2026 în Statele Unite în luna august. Din păcate, din cauza constrângerilor de resurse, nu va exista nicio recrutare în România în 2025 pentru anul școlar 2026–2027”, se arată în mesajul oficial al FLEX România.

Deși această pauză afectează generația următoare de aplicanți, rămâne de văzut dacă programul va fi reluat în România începând cu anul școlar 2027–2028.