De la apariția presei și până în prezent, veniturile unei companii media s-au împărțit în două mari categorii: cele de la public și cele din reclamă, de la diverse companii, pentru diverse produse. Însă apariția internetului a însemnat pentru presa scrisă același lucru ca inventarea tiparniței pentru călugării care copiau manual cărțile. Presa scrisă a început, încet-încet, să dispară, iar locul ei a fost luat de tot felul de siteuri. Pentru ziare, veniturile obținute direct de la cititori, cei care cumpărau exemplarele tipărite, au dispărut aproape complet.

Pandemia a bătut și ultimul cui în veniturile presei tipărite: nici publicitate, nici bani din vânzările de la chioșc, căci oamenii nu au avut voie să iasă din case. Așadar, veniturile presei scrise au scăzut în România cu peste 90 la sută, conform BRAT. Iar asta deși, în lunile de stare de urgență, nevoia românilor de informație a fost uriașă. Afectați au fost în primul rând jurnaliștii cu experiență, care au fost trimiși în șomaj tehnic, iar unii dintre ei chiar s-au reprofilat. Veniturile mici mai înseamnă, implicit, salarii sub medie în acest domeniu, ceea ce transformă jurnalismul într-o carieră neatractivă pentru tineri.

Ai putea spune că dispariția presei tipărite este naturală, iar nevoia de informație va fi suplinită de siteuri și portaluri media. Teoretic ai avea dreptate, însă veniturile siteurilor, banii din care sunt plătite salariile jurnaliștilor nu sunt ai tăi sau ai mei – căci accesul la majoritatea publicațiilor online este gratuit – ci ai companiilor și politicienilor care își fac reclamă. Dacă își mai fac reclamă direct, pentru că și aici marea majoritate a banilor nu se îndreaptă către companiile media, ci către Facebook și Google, doi giganți care nu au nimic de-a face cu jurnalismul, nu respectă deontologia jurnalistică și chiar și-au dovedit incapacitatea – sau lipsa de voință – în a filtra „fake newsurile”.

Un alt pericol care apare atunci când tu încetezi să plătești pentru articolele pe care le citești este influența pe care companiile, rămase singura sursă de venit a redacțiilor, o exercită asupra acestora. Să dau doar un exemplu. Să zicem că un mare poluator devine un client fidel al unei companii media, asigurând mare parte din veniturile acesteia (ceea ce nu e greu, mai ales în cazul presei locale). Cât de motivat credeți că va fi un jurnalist să scrie despre impactul acestui poluator asupra sănătății cititorilor, atât timp cât salariul său este asigurat de acesta? Și, chiar dacă scrie, cât de dornici să publice acel material vor fii șefii lui?

Pe de altă parte, la fel ca în cazul medicilor, polițiștilor sau judecătorilor, și jurnaliștii prost plătiți pot fi corupți mai ușor de către politicieni sau companii. În cazul primelor trei categorii, statul a decis să le crească salariile din banii mei și ai tăi pentru a diminua corupția. În cazul jurnaliștilor, însă, veniturile s-au diminuat constant de la criza din 2008 și până în prezent.

Iar astfel ajungem la cel mai mare pericol. Tot mai mulți jurnaliști profesioniști, chiar dacă au avut o carieră de succes, au decis în ultimii ani să părăsească acest domeniu. Locul lor a fost luat de anonimi care publică în diverse siteuri obscure, unele finanțate chiar de state străine – cum ar fi Rusia, dar nu numai – care nici nu se mai feresc să promoveze o agendă periculoasă pentru interesele naționale. Altele au încăput în – sau au răsărit direct din – buzunarele unor politicieni sau partide. Pentru că atunci când tu nu plătești pentru informația pe care o primești, altcineva o face. Și nu întotdeauna interesele celui care plătește sunt aceleași cu ale tale.

Ce poți face? Susține presa, mai ales cea locală, pentru că ziarele locale și-au dovedit în timp eficiența de a scoate la lumină acte de corupție și îți livrează informațiile relevante pentru tine, pentru comunitatea în care trăiești, dezvăluirile fiind apoi preluate de presa națională.

Cumpără ziare printate sau donează bani pentru redacția ta preferată. Susține jurnalismul obiectiv, imparțial și neutru, chiar dacă uneori vei citi lucruri care nu îți plac despre politicianul tău preferat. Pentru că dispariția presei profesioniste, chiar dacă este dorită de mulți, ne va lăsa pe toți vulnerabili. Iar lipsa informației adevărate, verificabile va duce la declinul societății democratice în care toți vrem să trăim.