Pictura murală realizată de artistul stradal Laika a fost deteriorată la o zi după ce a fost dezvelită pe un perete din apropierea sediului Comitetului Olimpic Italian (Coni) din Roma, potrivit The Guardian.

Imaginea o înfăţişa pe Egonu, care a fost vârful de lance al echipei de volei feminin a Italiei în obţinerea primei medalii de aur la Jocurile Olimpice, în timp ce sărea să lovească o minge pe care era scris: „stop rasismului”.

De asemenea, cuvintele au fost şterse de vandali, care nu au fost încă identificaţi.

„Vreau să îmi exprim solidaritatea cu Paola Egonu şi cel mai total dispreţ pentru acest gest grav de rasism vulgar”, a declarat Antonio Tajani, vicepremierul Italiei.

Roberto Gualtieri, primarul Romei, a declarat că vandalismul a fost „o insultă josnică la adresa unei mari italience, care a adus culorile ţării noastre în vârful lumii, şi la adresa unui artist angajat în lupta împotriva xenofobiei”.

Egonu, în vârstă de 25 de ani, s-a născut în Italia din părinţi nigerieni.

Numită Italianità, pictura murală a fost răspunsul lui Laika la un pasaj dintr-o carte bestseller a unui controversat general de armată şi deputat european, Roberto Vannacci, în care acesta scria că, deşi Egonu era „italiancă prin cetăţenie … trăsăturile ei fizice” nu „reprezentau italianitatea”.

În 2022, Egonu a luat o pauză de la echipa naţională după ce a primit abuzuri rasiste online în urma înfrângerii Italiei în faţa Braziliei în semifinalele Campionatului Mondial.

„Citind acele lucruri şi auzindu-le m-au făcut să mă îndoiesc şi mai mult de mine. Şi cel mai rău a fost: „Este ea italiancă?” Am fost devastată”, a declarat ea ulterior într-un interviu acordat Al Jazeera.