„Americanii ar trebui să știe că, dacă vor începe un război, de data aceasta va fi un război regional”, a declarat duminică ayatollahul Khamenei, potrivit agenției semi-oficiale Tasnim, citată de Associated Press. Liderul iranian a susținut că Iranul nu urmărește confruntarea, dar va reacționa ferm în cazul unei agresiuni.

„Nu suntem instigatori și nu încercăm să atacăm nicio țară. Dar națiunea iraniană va da o lovitură fermă oricui o atacă sau o hărțuiește”, a adăugat acesta.

Declarațiile vin într-un moment tensionat, marcat de prezența portavionului american USS Abraham Lincoln și a altor nave de război în Marea Arabiei. Flotila a fost desfășurată după ce administrația Donald Trump a reacționat dur la reprimarea protestelor la nivel național din Iran, soldată cu mii de arestări.

Khamenei, în vârstă de 86 de ani, a catalogat protestele interne drept „o lovitură de stat”, semnalând o înăsprire a poziției regimului de la Teheran. Potrivit relatărilor agențiilor internaționale, zeci de mii de persoane au fost reținute de la izbucnirea manifestațiilor.

Pe de altă parte, nu este clar dacă Washingtonul intenționează să recurgă la forță. Donald Trump a afirmat în repetate rânduri că Iranul ar fi interesat de negocieri și a indicat programul nuclear al Teheranului drept una dintre principalele mize ale discuțiilor. Sâmbătă, președintele american a declarat pentru Fox News că există contacte între cele două părți și a sugerat posibilitatea unui acord care să evite o escaladare militară.

„(Iranul) discută cu noi și vom vedea dacă putem face ceva, altfel vom vedea ce se întâmplă… Avem o flotă mare care se îndreaptă acolo. Ei negociază”, a spus Trump.

Desfășurarea grupului naval american în regiune a alimentat temerile privind o confruntare directă. Iranul a avertizat anterior că va răspunde oricărui atac prin lovituri cu rachete asupra bazelor, navelor și aliaților americani din Orientul Mijlociu, cu Israelul indicat drept una dintre principalele ținte potențiale.