„Ceea ce vedem ne intrigă profund” și „ne aflăm, poate, în zorii unei descoperiri majore” despre natura fundamentală a Universului nostru, a declarat miercuri Alexie Leauthaud-Harnett, un purtător de cuvânt al proiectului internațional DESI, care reunește 70 de instituții – inclusiv Comisariatul pentru Energie Atomică (CEA) – în jurul Berkeley Lab din Statele Unite.

Instrumentul Spectroscopic pentru Energie Întunecată (DESI), montat pe un telescop special dedicat din vârful observatorului Kitt Peak din Arizona, are rolul de a sprijini cercetătorii în explorarea acestei forțe misterioase a Universului, considerată una dintre marile enigme ale fizicii.

Fibrele sale optice, subțiri și robotizate, pot observa simultan aproximativ 5.000 de galaxii și quasari timp de 20 de minute – obiecte cosmice extrem de luminoase, ce conțin în centru o gaură neagră. Această capacitate este folosită pentru a calcula vârsta și distanța acestora, apoi pentru a crea o hartă 3D a Universului și a identifica tipare ce permit reconstituirea istoricului său.

De un secol se știe că Universul este în expansiune de la momentul nașterii sale: grupurile de galaxii continuă să se îndepărteze unele de altele. În anii 1990, s-a descoperit că această expansiune a început să se accelereze semnificativ acum aproximativ 6 miliarde de ani (având în vedere că Universul are 13,8 miliarde de ani).

Pentru a explica acest fenomen, a cărui descoperire a fost premiată cu un Nobel, fizicienii au propus existența unei energii de respingere: energia întunecată. Efectele acesteia sunt parțial contrabalansate de materia obișnuită și de o materie întunecată ipotetică.

Teoria predominantă care descrie structura și evoluția cosmosului sugerează că Universul observabil este compus în proporție de 70% din energie întunecată, 25% din materie întunecată și doar 5% din materie obișnuită.

„Moment de răscruce”

Modelul cosmologic standard, Lambda-CDM, include constanta Lambda, asociată cu energia întunecată, concept introdus de Einstein. Deși este considerat satisfăcător, există tensiuni între model și observații, a explicat Arnaud de Mattia, fizician la CEA.

Măsurători recente sugerează că energia întunecată ar putea să nu fie constantă și ar putea scădea în timp. Cu toate acestea, datele actuale favorizează o accelerare a expansiunii Universului, care s-a intensificat acum 7 miliarde de ani și a început să scadă în ultimele 2,5 miliarde de ani.

Certitudinea absolută va veni însă din noi date de la proiecte ca DESI, Euclid, Roman sau Vera Rubin. Dacă se confirmă o energie întunecată dinamică, ar însemna o revoluție în cosmologie, schimbând modelul standard. Cercetătorii vor trebui să verifice dacă teoriile alternative pot explica mai bine observațiile.